วอชิงตัน 18 ธันวาคม 2012 —รายงานของ US Forest Service ฉบับสมบูรณ์ที่เผยแพร่ในวันนี้ตรวจสอบวิธีการเพิ่มจำนวนประชากร การขยายตัวของเมือง และรูปแบบการใช้ที่ดินที่เปลี่ยนไปอาจส่งผลกระทบอย่างลึกซึ้งต่อทรัพยากรธรรมชาติ รวมถึงแหล่งน้ำทั่วประเทศในช่วง 50 ปีข้างหน้า
การศึกษานี้แสดงให้เห็นศักยภาพในการสูญเสียผืนป่าที่เป็นของเอกชนไปสู่การพัฒนาและการแยกส่วน ซึ่งอาจลดผลประโยชน์จากผืนป่าที่ประชาชนได้รับในปัจจุบัน รวมถึงน้ำสะอาด ที่อยู่อาศัยของสัตว์ป่า ผลผลิตจากป่า และอื่นๆ อย่างมีนัยสำคัญ
“เราทุกคนควรกังวลกับการลดลงของป่าไม้ในประเทศของเรา และการสูญเสียบริการที่สำคัญหลายอย่างที่พวกเขาจัดหาให้ เช่น น้ำดื่มสะอาด ที่อยู่อาศัยของสัตว์ป่า การกักเก็บคาร์บอน ผลิตภัณฑ์ไม้ และกิจกรรมนันทนาการกลางแจ้ง” แฮร์ริส เชอร์แมน รัฐมนตรีกระทรวงเกษตรกล่าว . “รายงานของวันนี้นำเสนอมุมมองที่น่าสังเวชเกี่ยวกับสิ่งที่เป็นความเสี่ยงและความจำเป็นในการรักษาความมุ่งมั่นของเราในการอนุรักษ์ทรัพย์สินที่สำคัญเหล่านี้”
นักวิทยาศาสตร์ของ US Forest Service และหุ้นส่วนในมหาวิทยาลัย องค์กรไม่แสวงผลกำไร และหน่วยงานอื่นๆ พบว่าพื้นที่ในเมืองและพื้นที่พัฒนาแล้วในสหรัฐอเมริกาจะเพิ่มขึ้น 41 เปอร์เซ็นต์ภายในปี 2060 พื้นที่ป่าจะได้รับผลกระทบมากที่สุดจากการเติบโตนี้ โดยมีการสูญเสียตั้งแต่ 16 ถึง 34 ล้านเอเคอร์ ใน 48 รัฐที่ต่ำกว่า การศึกษายังตรวจสอบผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศต่อป่าไม้และบริการที่ป่าไม้มอบให้
สิ่งสำคัญที่สุดคือ ในระยะยาว การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอาจส่งผลกระทบอย่างมากต่อปริมาณน้ำ ซึ่งทำให้สหรัฐฯ มีความเสี่ยงมากขึ้นต่อการขาดแคลนน้ำ โดยเฉพาะในภาคตะวันตกเฉียงใต้และเกรตเพลนส์ การเติบโตของประชากรในภูมิภาคที่แห้งแล้งมากขึ้นจะต้องใช้น้ำดื่มมากขึ้น แนวโน้มล่าสุดในเทคนิคการชลประทานเพื่อการเกษตรและการจัดสวนจะช่วยเพิ่มความต้องการน้ำ
“ป่าไม้และทุ่งหญ้าในประเทศของเรากำลังเผชิญกับความท้าทายที่สำคัญ การประเมินนี้ช่วยเสริมความมุ่งมั่นของเราในการเร่งความพยายามในการฟื้นฟูที่จะปรับปรุงความยืดหยุ่นของป่าและการอนุรักษ์ทรัพยากรธรรมชาติที่สำคัญอย่างยิ่ง” ทอม ทิดเวลล์ หัวหน้ากรมป่าไม้สหรัฐฯ กล่าว
การคาดการณ์ของการประเมินได้รับอิทธิพลจากชุดของสถานการณ์ที่มีสมมติฐานที่แตกต่างกันเกี่ยวกับจำนวนประชากรและการเติบโตทางเศรษฐกิจของสหรัฐฯ ประชากรโลกและการเติบโตทางเศรษฐกิจ การใช้พลังงานจากไม้ทั่วโลก และการเปลี่ยนแปลงการใช้ที่ดินของสหรัฐฯ ในช่วงปี 2010 ถึง 2060 โดยใช้สถานการณ์เหล่านี้ แนวโน้ม:
- พื้นที่ป่าไม้จะลดลงตามการพัฒนา โดยเฉพาะในภาคใต้ ซึ่งคาดว่าจะมีประชากรเพิ่มขึ้นมากที่สุด
- ราคาไม้คาดว่าจะค่อนข้างทรงตัว
- คาดว่าพื้นที่ทุ่งหญ้าจะยังคงลดลงอย่างช้าๆ แต่ผลผลิตของพื้นที่ราบยังคงที่และอาหารสัตว์เพียงพอต่อความต้องการในการเลี้ยงปศุสัตว์ที่คาดไว้
- ความหลากหลายทางชีวภาพอาจลดลงอย่างต่อเนื่องเนื่องจากการสูญเสียพื้นที่ป่าไม้ที่คาดการณ์ไว้จะส่งผลกระทบต่อความหลากหลายของพันธุ์ไม้ป่า
- การใช้สันทนาการคาดว่าจะมีแนวโน้มสูงขึ้น
นอกจากนี้ รายงานยังเน้นย้ำถึงความจำเป็นในการพัฒนานโยบายด้านป่าไม้และผืนป่า ซึ่งมีความยืดหยุ่นเพียงพอเพื่อให้เกิดผลภายใต้เงื่อนไขทางเศรษฐกิจและสังคมในอนาคตที่หลากหลาย เช่น การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ พระราชบัญญัติการวางแผนทรัพยากรทดแทนป่าไม้และเทือกเขาใน พ.ศ. 1974 กำหนดให้กรมป่าไม้จัดทำการประเมินแนวโน้มทรัพยากรธรรมชาติทุก ๆ 10 ปี
ภารกิจของกรมป่าไม้คือการรักษาสุขภาพ ความหลากหลาย และผลผลิตของป่าและทุ่งหญ้าของประเทศเพื่อตอบสนองความต้องการของคนรุ่นปัจจุบันและอนาคต หน่วยงานจัดการที่ดินสาธารณะ 193 ล้านเอเคอร์ ให้ความช่วยเหลือแก่เจ้าของที่ดินของรัฐและเอกชน และดูแลองค์กรวิจัยป่าไม้ที่ใหญ่ที่สุดในโลก ที่ดินของ Forest Service มีส่วนช่วยเศรษฐกิจมากกว่า 13 ล้านดอลลาร์ในแต่ละปีผ่านการใช้จ่ายของนักท่องเที่ยวเพียงอย่างเดียว ที่ดินเดียวกันนี้ให้น้ำสะอาดร้อยละ 20 ของประเทศ ซึ่งคิดเป็นมูลค่าประมาณ 27 พันล้านเหรียญสหรัฐต่อปี