ทำไมต้นไม้จึงมีความสำคัญ

บทวิจารณ์วันนี้จาก นิวยอร์กไทม์ส:

ทำไมต้นไม้จึงมีความสำคัญ

โดย จิม ร็อบบินส์

เผยแพร่เมื่อ: เมษายน 11, 2012

 

เฮเลนา, มอนต์.

 

TREES เป็นแนวหน้าในการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศของเรา และเมื่อต้นไม้ที่เก่าแก่ที่สุดในโลกเริ่มตายลงอย่างกระทันหัน ก็ถึงเวลาที่จะต้องให้ความสนใจ

 

ป่าบริสเทิลโคนบนเทือกเขาสูงโบราณในอเมริกาเหนือกำลังตกเป็นเหยื่อของแมลงปีกแข็งและเชื้อราเอเชีย ในเท็กซัส ภัยแล้งที่ยืดเยื้อได้คร่าชีวิตต้นไม้ในร่มในเมืองไปมากกว่า XNUMX ล้านต้นในปีที่แล้ว และต้นไม้อีกกว่า XNUMX ล้านต้นในสวนสาธารณะและป่า ในอเมซอน ภัยแล้งรุนแรง XNUMX ครั้งได้คร่าชีวิตผู้คนไปแล้วหลายพันล้านคน

 

ปัจจัยทั่วไปคือสภาพอากาศที่ร้อนขึ้นและแห้งขึ้น

 

เราประเมินความสำคัญของต้นไม้ต่ำไป พวกเขาไม่ได้เป็นเพียงแหล่งร่มเงาที่น่ารื่นรมย์เท่านั้น แต่ยังเป็นคำตอบที่สำคัญสำหรับปัญหาสิ่งแวดล้อมที่เร่งด่วนที่สุดของเรา เราถือว่าพวกเขาได้รับ แต่พวกเขาเกือบจะเป็นปาฏิหาริย์ ในการเล่นแร่แปรธาตุตามธรรมชาติที่เรียกว่าการสังเคราะห์ด้วยแสง ตัวอย่างเช่น ต้นไม้จะเปลี่ยนสิ่งที่ดูไม่สำคัญที่สุดอย่างหนึ่ง ซึ่งก็คือแสงแดด ให้กลายเป็นอาหารของแมลง สัตว์ป่า และผู้คน และใช้มันเพื่อสร้างร่มเงา ความงาม และไม้สำหรับเป็นเชื้อเพลิง เฟอร์นิเจอร์ และที่อยู่อาศัย

 

จากทั้งหมดนั้น ป่าที่ยังไม่ถูกทำลายซึ่งครั้งหนึ่งเคยปกคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของทวีป บัดนี้ถูกเจาะทะลุเป็นรูโหว่

 

มนุษย์ได้โค่นต้นไม้ที่ใหญ่และดีที่สุดทิ้งร่องรอยไว้เบื้องหลัง นั่นหมายถึงอะไรสำหรับความสมบูรณ์ทางพันธุกรรมของป่าของเรา? ไม่มีใครรู้แน่ชัด เพราะต้นไม้และป่าไม้มีความเข้าใจกันไม่ดีในเกือบทุกระดับ “มันน่าอายที่เรารู้น้อย” นักวิจัยไม้แดงที่มีชื่อเสียงคนหนึ่งบอกฉัน

 

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เรารู้นั้นชี้ให้เห็นว่าต้นไม้มีความสำคัญอย่างไร แต่มักจะไม่ชัดเจน เมื่อหลายสิบปีที่แล้ว Katsuhiko Matsunaga นักเคมีทางทะเลแห่งมหาวิทยาลัย Hokkaido ในญี่ปุ่น ค้นพบว่าเมื่อใบไม้สลายตัว ต้นไม้จะปล่อยกรดลงสู่มหาสมุทรซึ่งช่วยให้แพลงตอนกลายเป็นปุ๋ย เมื่อแพลงก์ตอนเติบโต ห่วงโซ่อาหารที่เหลือก็เติบโตเช่นกัน ในแคมเปญที่ชื่อว่า ป่าไม้เป็นที่รักของทะเลชาวประมงปลูกป่าทดแทนตามชายฝั่งและแม่น้ำเพื่อนำปลาและหอยนางรมกลับมา และพวกเขาก็กลับมาแล้ว

 

ต้นไม้เป็นเครื่องกรองน้ำตามธรรมชาติ สามารถทำความสะอาดของเสียที่เป็นพิษได้มากที่สุด รวมถึงวัตถุระเบิด ตัวทำละลาย และขยะอินทรีย์ โดยส่วนใหญ่ผ่านกลุ่มจุลินทรีย์ที่หนาแน่นรอบรากของต้นไม้ ซึ่งจะทำให้น้ำสะอาดเพื่อแลกกับสารอาหาร ซึ่งเป็นกระบวนการที่เรียกว่าการบำบัดด้วยพืช ต้นไม้ใบยังกรองมลพิษในอากาศ การศึกษาในปี 2008 โดยนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยโคลัมเบียพบว่าต้นไม้จำนวนมากขึ้นในเขตเมืองมีความสัมพันธ์กับอัตราการเกิดโรคหอบหืดที่ลดลง

 

ในประเทศญี่ปุ่น นักวิจัยได้ศึกษาสิ่งที่พวกเขาเรียกว่า “การอาบน้ำในป่า” พวกเขากล่าวว่าการเดินเล่นในป่าช่วยลดระดับสารเคมีความเครียดในร่างกายและเพิ่มเซลล์นักฆ่าตามธรรมชาติในระบบภูมิคุ้มกันซึ่งต่อสู้กับเนื้องอกและไวรัส การศึกษาในเมืองชั้นในแสดงให้เห็นว่าความวิตกกังวล ภาวะซึมเศร้า และแม้แต่อาชญากรรมจะลดลงในสภาพแวดล้อมที่มีภูมิทัศน์สวยงาม

 

ต้นไม้ยังปล่อยสารเคมีที่เป็นประโยชน์จำนวนมากออกมา โดยทั่วไปแล้ว ละอองลอยเหล่านี้บางส่วนดูเหมือนจะช่วยควบคุมสภาพอากาศ อื่น ๆ ต่อต้านแบคทีเรีย, ต่อต้านเชื้อราและต่อต้านไวรัส เราจำเป็นต้องเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับบทบาทของสารเคมีเหล่านี้ในธรรมชาติ หนึ่งในสารเหล่านี้ แท็กเซนจากต้นยูแปซิฟิก ได้กลายเป็นยารักษามะเร็งเต้านมและมะเร็งชนิดอื่นๆ ที่ทรงพลัง สารออกฤทธิ์ของแอสไพรินมาจากวิลโลว์

 

ต้นไม้ถูกใช้ประโยชน์อย่างมากในฐานะเทคโนโลยีเชิงนิเวศ “ต้นไม้ใช้งาน” สามารถดูดซับฟอสฟอรัสและไนโตรเจนส่วนเกินบางส่วนที่ไหลออกจากไร่นา และช่วยรักษาพื้นที่แห้งแล้งในอ่าวเม็กซิโก ในแอฟริกา พื้นที่แห้งแล้งหลายล้านเอเคอร์ได้รับการยึดคืนจากการเติบโตของต้นไม้เชิงกลยุทธ์

 

ต้นไม้ยังเป็นเกราะป้องกันความร้อนของโลก พวกเขาทำให้คอนกรีตและแอสฟัลต์ของเมืองและชานเมืองเย็นลง 10 องศาขึ้นไป และปกป้องผิวของเราจากรังสียูวีที่รุนแรงของดวงอาทิตย์ กรมป่าไม้ของรัฐเทกซัสประเมินว่าการตัดต้นไม้ใต้ร่มเงาออกจะทำให้เท็กซัสมีค่าเครื่องปรับอากาศเพิ่มขึ้นหลายร้อยล้านดอลลาร์ แน่นอนว่าต้นไม้เป็นผู้กักเก็บคาร์บอน ซึ่งเป็นก๊าซเรือนกระจกที่ทำให้โลกร้อนขึ้น การศึกษาโดย Carnegie Institution for Science ยังพบว่าไอน้ำจากป่าช่วยลดอุณหภูมิโดยรอบ

 

คำถามใหญ่คือเราควรปลูกต้นไม้อะไรดี? เมื่อ XNUMX ปีก่อน ผมได้พบกับเกษตรกรผู้ปลูกต้นไม้ในร่มชื่อ David Milarch ผู้ร่วมก่อตั้งโครงการ Champion Tree ซึ่งได้ทำการโคลนต้นไม้ที่เก่าแก่และใหญ่ที่สุดในโลกบางต้นเพื่อปกป้องพันธุกรรมของพวกมัน ตั้งแต่ต้นเรดวู้ดแคลิฟอร์เนียไปจนถึงต้นโอ๊กของไอร์แลนด์ “ต้นไม้เหล่านี้คือซุปเปอร์ทรี และพวกมันยืนหยัดผ่านการทดสอบของกาลเวลา” เขากล่าว

 

วิทยาศาสตร์ไม่รู้ว่ายีนเหล่านี้จะมีความสำคัญต่อโลกที่ร้อนกว่าหรือไม่ แต่สุภาษิตโบราณดูเหมือนจะเหมาะสม “เวลาไหนดีที่สุดในการปลูกต้นไม้” คำตอบ: “เมื่อยี่สิบปีที่แล้ว เวลาที่ดีที่สุดอันดับสอง? วันนี้."

 

Jim Robbins เป็นผู้เขียนหนังสือที่กำลังจะมีขึ้นชื่อ “The Man Who Planted Trees”