ผลการศึกษาระดับชาติระบุว่าต้นไม้ปกคลุมในเขตเมืองของสหรัฐอเมริกากำลังลดลงในอัตราประมาณ 4 ล้านต้นต่อปี จากการศึกษาของ US Forest Service ที่ตีพิมพ์เมื่อเร็ว ๆ นี้ใน Urban Forestry & Urban Greening
ต้นไม้ปกคลุมใน 17 เมืองจาก 20 เมืองที่วิเคราะห์ในการศึกษาลดลง ในขณะที่ 16 เมืองเห็นการเพิ่มขึ้นของต้นไม้ปกคลุมซึ่งรวมถึงทางเท้าและหลังคาบ้าน ที่ดินที่สูญเสียต้นไม้ส่วนใหญ่ถูกแปลงเป็นหญ้าหรือพืชคลุมดิน พืชคลุมดินหรือดินเปล่า
จาก 20 เมืองที่วิเคราะห์ เปอร์เซ็นต์การสูญเสียมากที่สุดต่อปีของต้นไม้ปกคลุมเกิดขึ้นในนิวออร์ลีนส์ ฮูสตัน และอัลบูเคอร์คี นักวิจัยคาดว่าจะพบการสูญเสียต้นไม้อย่างมากในนิวออร์ลีนส์ และกล่าวว่าเป็นไปได้มากที่สุดจากการทำลายล้างของพายุเฮอริเคนแคทรีนาในปี 2005 ต้นไม้ปกคลุมตั้งแต่ร้อยละ 53.9 ในแอตแลนตาจนถึงต่ำร้อยละ 9.6 ในเดนเวอร์ ในขณะที่ต้นไม้ปกคลุมทั้งหมดมีตั้งแต่ร้อยละ 61.1 ในนครนิวยอร์กไปจนถึงร้อยละ 17.7 ในแนชวิลล์ เมืองที่มีความคุ้มครองเพิ่มขึ้นสูงสุดต่อปี ได้แก่ ลอสแองเจลิส ฮูสตัน และอัลบูเคอร์คี
“ป่าในเมืองของเราอยู่ภายใต้ความเครียด และพวกเราทุกคนจะต้องทำงานร่วมกันเพื่อปรับปรุงสุขภาพของพื้นที่สีเขียวที่สำคัญเหล่านี้” ทอม ทิดเวลล์ หัวหน้ากรมป่าไม้ของสหรัฐฯ กล่าว “องค์กรชุมชนและนักวางผังเทศบาลสามารถใช้ i-Tree เพื่อวิเคราะห์การปกคลุมของต้นไม้ของตนเอง และกำหนดสายพันธุ์และจุดปลูกที่ดีที่สุดในละแวกใกล้เคียง ยังไม่สายเกินไปที่จะฟื้นฟูป่าในเมืองของเรา ถึงเวลาแล้วที่จะต้องเปลี่ยนสิ่งนี้”
ประโยชน์ที่ได้รับจากต้นไม้ในเมืองให้ผลตอบแทนที่มากกว่าค่าดูแลต้นไม้ถึง 2,500 เท่า มากถึง XNUMX ดอลลาร์ในบริการด้านสิ่งแวดล้อม เช่น ค่าความร้อนและความเย็นที่ลดลงตลอดอายุของต้นไม้
นักวิจัยด้านป่าไม้ David Nowak และ Eric Greenfield จากสถานีวิจัย Northern Research Station ของ US Forest Service ใช้ภาพถ่ายดาวเทียมเพื่อพบว่าต้นไม้ปกคลุมลดลงในอัตราประมาณ 0.27 เปอร์เซ็นต์ของพื้นที่ต่อปีในเมืองต่างๆ ของสหรัฐฯ ซึ่งเท่ากับประมาณ 0.9 เปอร์เซ็นต์ของต้นไม้ในเมืองที่มีอยู่หายไปทุกปี
การตีความภาพถ่ายของภาพดิจิทัลที่จับคู่นั้นเป็นวิธีที่ค่อนข้างง่าย รวดเร็ว และต้นทุนต่ำในการประเมินการเปลี่ยนแปลงทางสถิติของปกประเภทต่างๆ เพื่อช่วยในการวัดปริมาณประเภทความคุ้มครองภายในพื้นที่ เครื่องมือฟรี ไอ-ทรี กันสาดอนุญาตให้ผู้ใช้ตีความภาพของเมืองโดยใช้รูปภาพของ Google
“ต้นไม้เป็นส่วนสำคัญของภูมิทัศน์เมือง” Michael T. Rains ผู้อำนวยการสถานีวิจัยภาคเหนือกล่าว “พวกเขามีบทบาทในการปรับปรุงคุณภาพอากาศและน้ำและให้ประโยชน์มากมายต่อสิ่งแวดล้อมและสังคม ดังที่หัวหน้าหน่วยบริการป่าไม้ของเรากล่าวว่า '...ต้นไม้ในเมืองเป็นต้นไม้ที่ทำงานหนักที่สุดในอเมริกา' การวิจัยนี้เป็นแหล่งข้อมูลมหาศาลสำหรับเมืองทุกขนาดทั่วประเทศ”
Nowak และ Greenfield ทำการวิเคราะห์ 20 รายการเสร็จสิ้น ครั้งแรกสำหรับ XNUMX เมืองที่เลือก และอีกรายการหนึ่งสำหรับเขตเมืองระดับชาติ โดยประเมินความแตกต่างระหว่างภาพถ่ายทางอากาศดิจิทัลล่าสุดที่เป็นไปได้และภาพถ่ายย้อนหลังให้ใกล้เคียงที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ XNUMX ปีก่อนวันที่ดังกล่าว วิธีการมีความสอดคล้องกัน แต่วันที่และประเภทของภาพแตกต่างกันระหว่างการวิเคราะห์ทั้งสอง
“การสูญเสียต้นไม้ปกคลุมจะสูงกว่านี้หากไม่มีความพยายามในการปลูกต้นไม้ในหลายปีที่ผ่านมา” โนวักกล่าว “การรณรงค์ปลูกต้นไม้ช่วยเพิ่มหรืออย่างน้อยก็ลดการสูญเสียต้นไม้ปกคลุมเมือง แต่การกลับทิศทางอาจต้องการโปรแกรมที่กว้างขวาง ครอบคลุม และบูรณาการมากขึ้น ซึ่งมุ่งเน้นไปที่การรักษายอดไม้โดยรวม”