Utafiti mpya unaofadhiliwa na Sheria ya Urejeshaji na Uwekezaji wa Marekani ya 2009 utasaidia wapangaji wa miji kufanya maamuzi bora kuhusu miti yao ya mijini kwa manufaa mbalimbali, ikiwa ni pamoja na kuokoa nishati na ufikiaji bora wa mazingira.
Watafiti, wakiongozwa na wanasayansi wa Huduma ya Misitu ya Marekani, wataajiri wafanyakazi wa nyanjani kukusanya taarifa kuhusu hali ya misitu kutoka takriban tovuti 1,000 katika majimbo matano ya magharibi - Alaska, California, Hawaii, Oregon na Washington - kukusanya data kwa ajili ya utafiti linganishi kuhusu afya ya miti katika maeneo ya mijini. Matokeo yake yatakuwa mtandao wa viwanja vilivyoko kwa kudumu katika maeneo ya miji ambayo yanaweza kufuatiliwa ili kupata taarifa juu ya afya zao na ustahimilivu.
"Mradi huu utasaidia wapangaji wa miji kuboresha ubora wa maisha katika miji ya Marekani," alisema kiongozi wa mradi John Mills wa Programu ya Ufuatiliaji na Tathmini ya Rasilimali ya Kituo cha Utafiti cha Pasifiki ya Kaskazini Magharibi cha Huduma ya Misitu. "Miti ya mijini ndio miti inayofanya kazi kwa bidii zaidi Amerika - inarembesha vitongoji vyetu na kupunguza uchafuzi wa mazingira."
Hii ni mara ya kwanza katika majimbo ya Pasifiki kwamba taarifa za utaratibu zinakusanywa kuhusu afya ya miti katika maeneo ya mijini. Kuamua afya ya sasa na kiwango cha misitu mahususi ya mijini kutasaidia wasimamizi wa misitu kuelewa vyema jinsi misitu ya mijini inavyokabiliana na mabadiliko ya hali ya hewa na masuala mengine. Miti ya mijini inapoza miji, inaokoa nishati, inaboresha hali ya hewa, inaimarisha uchumi wa ndani, inapunguza mtiririko wa maji ya dhoruba na kuhuisha vitongoji.
Utafiti huo unaunga mkono wa Rais Obama Mpango Mkuu wa Nje wa Marekani (AGO) kwa kusaidia wapangaji kubainisha mahali pa kuanzisha bustani za mijini na maeneo ya kijani kibichi na jinsi ya kuyatunza. AGO inachukulia kama msingi wake kwamba ulinzi wa urithi wetu wa asili ni lengo linaloshirikiwa na Wamarekani wote. Mbuga na maeneo ya kijani kibichi huboresha uchumi wa jamii, afya, ubora wa maisha na mshikamano wa kijamii. Katika miji na miji kote nchini, bustani zinaweza kuzalisha dola za utalii na burudani na kuboresha uwekezaji na upya. Muda unaotumiwa katika asili pia huboresha hali ya kihisia-moyo na kimwili ya watoto na watu wazima vile vile.
Misitu ya mijini itabadilika kadiri hali ya hewa inavyobadilika - mabadiliko katika muundo wa spishi, viwango vya ukuaji, vifo na kuathiriwa na wadudu yote yanawezekana. Kuwa na msingi wa hali ya misitu ya mijini kutasaidia wasimamizi wa rasilimali za ndani na wapangaji kuelewa na kueleza michango inayotolewa na misitu ya mijini, kama vile uondoaji kaboni, uhifadhi wa maji, uokoaji wa nishati na ubora wa maisha kwa wakazi. Kwa muda mrefu zaidi, ufuatiliaji utasaidia kubainisha kama na jinsi misitu ya mijini inabadilika kulingana na hali inayobadilika, na inaweza kutoa mwanga kuhusu upunguzaji wa uwezo.
Mradi huo unafanywa kwa ushirikiano na Idara ya Misitu ya Oregon, Chuo Kikuu cha Jimbo la California Polytechnic, Idara ya Misitu na Ulinzi wa Moto ya California, Idara ya Maliasili ya Washington, Idara ya Maliasili ya Alaska na Baraza la Misitu la Mijini la Hawaii.
Kazi ya usakinishaji wa awali wa kiwanja itaendelea hadi 2013, na idadi kubwa ya ukusanyaji wa data iliyopangwa kwa 2012.
Dhamira ya Huduma ya Misitu ya Marekani ni kudumisha afya, utofauti, na tija ya misitu ya taifa na nyanda za nyasi ili kukidhi mahitaji ya vizazi vya sasa na vijavyo. Kama sehemu ya Idara ya Kilimo ya Marekani, wakala huo unasimamia ekari milioni 193 za ardhi ya umma, hutoa usaidizi kwa wamiliki wa ardhi wa serikali na wa kibinafsi, na kudumisha shirika kubwa zaidi la utafiti wa misitu duniani.