Op-Ed ya leo kutoka kwa New York Times:
Kwa Nini Miti Ni Muhimu
Na Jim Robbins
Iliyochapishwa: Aprili 11, 2012
Helena, Mont.
MITI iko kwenye mstari wa mbele wa mabadiliko ya hali ya hewa yetu. Na wakati miti kongwe zaidi ulimwenguni inapoanza kufa ghafla, ni wakati wa kuzingatia.
Misitu ya kale ya alpine bristlecone ya Amerika Kaskazini inaangukiwa na mbawakawa na kuvu wa Asia. Huko Texas, ukame wa muda mrefu uliua zaidi ya miti milioni tano ya vivuli mijini mwaka jana na miti nusu bilioni katika bustani na misitu. Katika Amazon, ukame mbaya mbili umeua mabilioni zaidi.
Sababu ya kawaida imekuwa joto, hali ya hewa kavu.
Tumepuuza umuhimu wa miti. Sio tu vyanzo vya kupendeza vya kivuli lakini jibu linaloweza kuwa kuu kwa shida zetu kuu za mazingira. Tunazichukulia kuwa za kawaida, lakini ni muujiza wa karibu. Katika alchemy ya asili inayoitwa photosynthesis, kwa mfano, miti hugeuza moja ya vitu vinavyoonekana kuwa duni kuliko vyote - mwanga wa jua - kuwa chakula cha wadudu, wanyamapori na watu, na kuitumia kuunda kivuli, uzuri na kuni kwa kuni, samani na nyumba.
Pamoja na hayo yote, msitu ambao haujavunjika ambao hapo awali ulifunika sehemu kubwa ya bara sasa umetobolewa na mashimo.
Wanadamu wamekata miti mikubwa na bora na kuacha miti shamba. Je, hiyo inamaanisha nini kwa usawa wa kijeni wa misitu yetu? Hakuna anayejua kwa hakika, kwa kuwa miti na misitu haieleweki vizuri katika karibu viwango vyote. "Inatia aibu jinsi tunavyojua kidogo," mtafiti mmoja mashuhuri wa redwood aliniambia.
Tunachojua, hata hivyo, kinapendekeza kwamba kile miti hufanya ni muhimu ingawa mara nyingi si dhahiri. Miongo kadhaa iliyopita, Katsuhiko Matsunaga, mwanakemia wa baharini katika Chuo Kikuu cha Hokkaido huko Japani, aligundua kwamba majani ya miti yanapooza, humwaga asidi ndani ya bahari ambayo husaidia kurutubisha plankton. Wakati plankton inastawi, ndivyo na msururu wa chakula. Katika kampeni iliyoitwa Misitu Ni Wapenzi wa Bahari, wavuvi wamepanda upya misitu kando ya mwambao na mito ili kurudisha samaki na chaza. Na wamerudi.
Miti ni vichujio vya maji vya asili, vinavyoweza kusafisha taka zenye sumu zaidi, ikiwa ni pamoja na vilipuzi, vimumunyisho na taka za kikaboni, kwa kiasi kikubwa kupitia jumuiya yenye vijidudu karibu na mizizi ya mti ambayo husafisha maji badala ya virutubisho, mchakato unaojulikana kama phytoremediation. Majani ya miti pia huchuja uchafuzi wa hewa. Utafiti wa 2008 na watafiti katika Chuo Kikuu cha Columbia uligundua kuwa miti zaidi katika vitongoji vya mijini inahusiana na matukio ya chini ya pumu.
Huko Japan, watafiti wamesoma kwa muda mrefu kile wanachoita "misitu ya kuogelea.” Kutembea msituni, wanasema, hupunguza kiwango cha kemikali za mkazo mwilini na huongeza seli za asili za kuua katika mfumo wa kinga, ambao hupambana na vivimbe na virusi. Uchunguzi katika miji ya ndani unaonyesha kuwa wasiwasi, huzuni na hata uhalifu ni mdogo katika mazingira ya mazingira.
Miti pia hutoa mawingu makubwa ya kemikali za manufaa. Kwa kiwango kikubwa, baadhi ya erosoli hizi zinaonekana kusaidia kudhibiti hali ya hewa; nyingine ni anti-bacterial, anti-fungal na anti-viral. Tunahitaji kujifunza mengi zaidi kuhusu jukumu la kemikali hizi katika asili. Mojawapo ya dutu hizi, taxane, kutoka kwa mti wa Pacific yew, imekuwa matibabu yenye nguvu kwa saratani ya matiti na saratani zingine. Viambatanisho vya kazi vya Aspirini hutoka kwenye mierebi.
Miti haitumiki sana kama teknolojia ya mazingira. "Miti inayofanya kazi" inaweza kunyonya fosforasi na nitrojeni iliyozidi ambayo hutoka kwenye shamba na kusaidia kuponya eneo lililokufa katika Ghuba ya Mexico. Barani Afrika, mamilioni ya ekari za ardhi iliyokauka zimerudishwa kupitia ukuaji wa kimkakati wa miti.
Miti pia ni ngao ya joto ya sayari. Huhifadhi simiti na lami ya miji na vitongoji kwa nyuzi joto 10 au zaidi na hulinda ngozi yetu dhidi ya miale mikali ya jua ya UV. Idara ya Misitu ya Texas imekadiria kuwa kufa kwa miti ya kivuli kutagharimu Texans mamia ya mamilioni ya dola zaidi kwa kiyoyozi. Miti, bila shaka, inachukua kaboni, gesi ya chafu ambayo hufanya sayari kuwa na joto. Utafiti wa Taasisi ya Sayansi ya Carnegie pia uligundua kuwa mvuke wa maji kutoka kwenye misitu hupunguza joto la kawaida.
Swali kubwa ni je, tunapaswa kupanda miti gani? Miaka kumi iliyopita, nilikutana na mkulima wa miti ya kivuli aitwaye David Milarch, mwanzilishi mwenza wa Mradi wa Champion Tree Project ambaye amekuwa akitengeneza miti mikubwa na mikongwe zaidi duniani ili kulinda jenetiki yake, kutoka mbao nyekundu za California hadi mialoni ya Ireland. "Hii ndiyo miti mirefu, na imestahimili mtihani wa wakati," asema.
Sayansi haijui ikiwa jeni hizi zitakuwa muhimu kwenye sayari yenye joto zaidi, lakini methali ya zamani inaonekana inafaa. "Ni wakati gani mzuri wa kupanda mti?" Jibu: “Miaka ishirini iliyopita. Wakati wa pili-bora? Leo.”
Jim Robbins ndiye mwandishi wa kitabu kinachokuja "Mtu Aliyepanda Miti."