Ni kwa moyo mzito tulipojifunza kuhusu kufariki kwa Wangari Muta Maathai.
Profesa Maathai alipendekeza kwao kwamba kupanda miti kunaweza kuwa jibu. Miti hiyo ingeandaa kuni za kupikia, malisho ya mifugo, na nyenzo za kuweka uzio; wangelinda maeneo ya maji na kuimarisha udongo, kuboresha kilimo. Huu ulikuwa mwanzo wa Vuguvugu la Green Belt (GBM), ambalo lilianzishwa rasmi mwaka 1977. Tangu wakati huo GBM imehamasisha mamia ya maelfu ya wanawake na wanaume kupanda miti zaidi ya milioni 47, kurejesha mazingira yaliyoharibiwa na kuboresha ubora wa maisha kwa watu walio katika umaskini.
Kazi ya GBM ilipopanuka, Profesa Maathai aligundua kuwa nyuma ya umaskini na uharibifu wa mazingira kulikuwa na masuala ya kina zaidi ya kupunguzwa uwezo, utawala mbaya, na kupoteza maadili ambayo yamewezesha jamii kuendeleza ardhi na maisha yao, na kile ambacho kilikuwa bora katika tamaduni zao. Upandaji miti ukawa kiingilio cha ajenda kubwa ya kijamii, kiuchumi na kimazingira.
Katika miaka ya 1980 na 1990 Vuguvugu la Green Belt liliungana na watetezi wengine wa demokrasia kushinikiza kukomeshwa kwa dhuluma za utawala wa kidikteta wa rais wa wakati huo wa Kenya Daniel arap Moi. Profesa Maathai alianzisha kampeni ambazo zilisitisha ujenzi wa jengo refu katika Bustani ya Uhuru (“Uhuru”) katikati mwa jiji la Nairobi, na kusitisha unyakuzi wa ardhi ya umma katika Msitu wa Karura, kaskazini mwa katikati mwa jiji. Pia alisaidia kuongoza mkesha wa mwaka mzima na akina mama wa wafungwa wa kisiasa ambao ulisababisha uhuru kwa wanaume 51 waliokuwa wakishikiliwa na serikali.
Kutokana na juhudi hizi na nyinginezo za utetezi, Profesa Maathai na wafanyakazi wa GBM na wafanyakazi wenzake walipigwa mara kwa mara, kufungwa jela, kunyanyaswa, na kudhalilishwa hadharani na utawala wa Moi. Kutoogopa na kuendelea kwa Profesa Maathai kulimfanya kuwa mmoja wa wanawake wanaojulikana na kuheshimiwa zaidi nchini Kenya. Kimataifa, pia alipata kutambuliwa kwa msimamo wake wa ujasiri kwa haki za watu na mazingira.
Kujitolea kwa Profesa Maathai kwa Kenya ya kidemokrasia kamwe hakuyumba. Mnamo Desemba 2002, katika uchaguzi wa kwanza huru na wa haki katika nchi yake kwa kizazi kimoja, alichaguliwa kuwa Mbunge wa Tetu, eneo bunge lililo karibu na alikokulia. Mnamo 2003 Rais Mwai Kibaki alimteua Naibu Waziri wa Mazingira katika serikali mpya. Profesa Maathai alileta mkakati wa GBM wa uwezeshaji mashinani na kujitolea kwa utawala shirikishi, wa uwazi kwa Wizara ya Mazingira na usimamizi wa hazina ya maendeleo ya eneo bunge la Tetu (CDF). Kama mbunge, alisisitiza: upandaji miti, ulinzi wa misitu, na kurejesha ardhi iliyoharibiwa; mipango ya elimu, ikijumuisha ufadhili wa masomo kwa wale walioachwa yatima na VVU/UKIMWI; na kupanua upatikanaji wa ushauri nasaha na upimaji wa hiari (VCT) pamoja na uboreshaji wa lishe kwa wale wanaoishi na VVU/UKIMWI.
Profesa Maathai ameacha watoto wake watatu—Waweru, Wanjira, na Muta, na mjukuu wake, Ruth Wangari.
Soma zaidi kutoka kwa Wangari Muta Maathai: Maisha ya Kwanza hapa.