Matokeo ya kitaifa yanaonyesha kuwa mifuniko ya miti katika maeneo ya mijini nchini Marekani inapungua kwa kasi ya takriban miti milioni 4 kwa mwaka, kulingana na utafiti wa Huduma ya Misitu ya Marekani iliyochapishwa hivi majuzi katika Urban Forestry & Urban Greening.
Ufunikaji wa miti katika miji 17 kati ya 20 iliyochanganuliwa katika utafiti ulipungua huku miji 16 ikishuhudia ongezeko la eneo lisiloweza kupenyeza, ambalo linajumuisha lami na paa. Ardhi ambayo miti iliyopotea kwa sehemu kubwa iligeuzwa kuwa nyasi au kifuniko cha ardhi, kifuniko kisichoweza kupenyeza au udongo wazi.
Kati ya miji 20 iliyochanganuliwa, asilimia kubwa zaidi ya hasara ya kila mwaka ya kufunika miti ilitokea New Orleans, Houston na Albuquerque. Watafiti walitarajia kupata upotevu mkubwa wa miti huko New Orleans na walisema kuwa kuna uwezekano mkubwa kutokana na uharibifu wa Kimbunga Katrina mwaka wa 2005. Ufuniko wa miti ulianzia asilimia 53.9 ya Atlanta hadi chini ya asilimia 9.6 huko Denver huku jumla ya mifuniko isiyoweza kupenya ikitofautiana kutoka asilimia 61.1 katika jiji la Naville 17.7 hadi New York City. Miji iliyo na ongezeko kubwa zaidi la kila mwaka la kifuniko kisichoweza kupenya ilikuwa Los Angeles, Houston na Albuquerque.
"Misitu yetu ya mijini inakabiliwa na dhiki, na itatuhitaji sote kufanya kazi pamoja ili kuboresha afya ya maeneo haya muhimu ya kijani kibichi," alisema Mkuu wa Huduma ya Misitu ya Marekani Tom Tidwell. "Mashirika ya jamii na wapangaji wa manispaa wanaweza kutumia i-Tree kuchambua miti yao wenyewe, na kubainisha aina bora zaidi na maeneo ya kupanda katika vitongoji vyao. Bado hatujachelewa kurejesha misitu yetu ya mijini - wakati ni sasa wa kugeuza hili."
Manufaa yanayotokana na miti ya mijini hutoa faida kubwa mara tatu kuliko gharama za utunzaji wa miti, kama vile $2,500 katika huduma za mazingira kama vile kupunguza gharama za kuongeza joto na kupoeza wakati wa maisha ya mti.
Watafiti wa misitu David Nowak na Eric Greenfield wa Kituo cha Utafiti cha Kaskazini cha Huduma ya Misitu ya Marekani walitumia taswira ya satelaiti kupata kwamba kifuniko cha miti kinapungua kwa kiwango cha takriban asilimia 0.27 ya eneo la ardhi kwa mwaka katika miji ya Marekani, ambayo ni sawa na takriban asilimia 0.9 ya miti iliyopo mijini inayopotea kila mwaka.
Ufafanuzi wa picha wa picha za dijiti zilizooanishwa hutoa njia rahisi, ya haraka na ya gharama nafuu ya kutathmini mabadiliko ya kitakwimu kati ya aina mbalimbali za jalada. Ili kusaidia katika kuhesabu aina za kifuniko ndani ya eneo, zana ya bure, i-Canopy ya Mti, huruhusu watumiaji kutafsiri picha za jiji kwa kutumia picha za Google.
"Miti ni sehemu muhimu ya mandhari ya miji," kulingana na Michael T. Rains, Mkurugenzi wa Kituo cha Utafiti cha Kaskazini. "Wana jukumu la kuboresha ubora wa hewa na maji na kutoa faida nyingi za kimazingira na kijamii. Kama Mkuu wetu wa Huduma ya Misitu anavyosema, '…miti ya mijini ndiyo miti inayofanya kazi kwa bidii zaidi Amerika.' Utafiti huu ni rasilimali kubwa kwa miji ya ukubwa wote nchini kote.
Nowak na Greenfield walikamilisha uchanganuzi mbili, moja kwa miji 20 iliyochaguliwa na nyingine kwa maeneo ya miji ya kitaifa, kwa kutathmini tofauti kati ya picha za hivi majuzi zaidi za angani zinazowezekana na taswira zinazokaribiana iwezekanavyo hadi miaka mitano kabla ya tarehe hiyo. Mbinu zilikuwa thabiti lakini tarehe za taswira na aina zilitofautiana kati ya uchanganuzi huu mbili.
"Hasara ya miti ingekuwa kubwa zaidi kama si kwa juhudi za upandaji miti ambazo miji imefanya katika miaka kadhaa iliyopita," kulingana na Nowak. "Kampeni za upandaji miti zinasaidia kuongeza, au angalau kupunguza upotevu wa miti mijini, lakini kubadilisha mwelekeo huo kunaweza kutaka programu zilizoenea zaidi, za kina na zilizounganishwa ambazo zinalenga kudumisha mwavuli wa miti kwa ujumla."