Shirika la Afya Duniani (WHO) lilitoa ripoti wiki iliyopita na kusema kuwa zaidi ya vifo milioni 1 vinavyotokana na nimonia, pumu, saratani ya mapafu na magonjwa mengine ya kupumua vinaweza kuzuilika duniani kote kila mwaka ikiwa nchi zitachukua hatua za kuboresha ubora wa hewa. Huu ni uchunguzi wa kwanza mkubwa wa shirika la kimataifa kuhusu uchafuzi wa hewa nje kutoka duniani kote.
Ingawa uchafuzi wa hewa wa Marekani haulingani na ule unaopatikana katika mataifa kama vile Iran, India, na Pakistani, kuna mambo machache ya kusherehekea wakati wa kuangalia takwimu za California.
Utafiti huo unategemea data iliyoripotiwa na nchi katika miaka kadhaa iliyopita, na hupima viwango vya chembechembe zinazopeperuka hewani chini ya mikromita 10 - zinazojulikana kama PM10s - kwa karibu miji 1,100. WHO pia ilitoa jedwali fupi linalolinganisha viwango vya chembe chembe za vumbi laini zaidi, zinazojulikana kama PM2.5s.
WHO inapendekeza kiwango cha juu cha mikrogramu 20 kwa kila mita ya ujazo kwa PM10 (inayoelezwa kama "maana ya kila mwaka" katika ripoti ya WHO), ambayo inaweza kusababisha matatizo makubwa ya kupumua kwa binadamu. Zaidi ya mikrogram 10 kwa kila mita ya ujazo ya PM2.5 inachukuliwa kuwa hatari kwa wanadamu.
Inayoongoza kwenye orodha ya miji mibaya zaidi katika taifa kwa kuongezeka kwa mfiduo kwa uainishaji wote wa chembe chembe ilikuwa Bakersfield, ambayo inapokea wastani wa 38ug/m3 kwa PM10s, na 22.5ug/m3 kwa PM2.5s. Fresno hayuko nyuma, akichukua nafasi ya 2 kote nchini, huku Riverside/San Bernardino ikichukua nafasi ya 3 kwenye orodha ya Marekani. Kwa ujumla, miji ya California ilidai wahalifu 11 kati ya 20 wakubwa katika kategoria zote mbili, ambazo zote zinazidi kizingiti cha usalama cha WHO.
"Tunaweza kuzuia vifo hivyo," alisema Dk. Maria Neira, mkurugenzi wa idara ya afya ya umma na mazingira ya WHO, ambaye anabainisha uwekezaji kwa viwango vya chini vya uchafuzi wa mazingira hulipa haraka kutokana na viwango vya chini vya magonjwa na, kwa hiyo, kupunguza gharama za huduma za afya.
Kwa miaka mingi, watafiti duniani kote wamekuwa wakiunganisha viwango vya chembechembe zilizopunguzwa na misitu yenye afya ya mijini. Tafiti zilizofanywa na Baraza la Utafiti wa Mazingira Asilia mwaka 2007 zinaonyesha kuwa punguzo la PM10 la 7% -20% linaweza kufikiwa ikiwa idadi kubwa ya miti ingepandwa, kulingana na upatikanaji wa maeneo yanayofaa ya kupanda. Nchini Marekani, Kituo cha Utafiti wa Misitu Mijini kilichapisha karatasi mwaka 2006 ambayo inabainisha miti milioni sita ya Sacramento huchuja tani 748 za PM10 kila mwaka.