Urban ReLeaf

na: Crystal Ross O'Hara

Wakati Kemba Shakur alipoacha kazi yake kama afisa wa kurekebisha makosa katika Gereza la Jimbo la Soledad miaka 15 iliyopita na kuhamia Oakland aliona kile ambacho wageni na wageni wengi wa jumuiya ya mijini wanaona: mandhari ya jiji isiyo na miti na fursa.

Lakini Shakur pia aliona kitu kingine - uwezekano.

"Naipenda Oakland. Ina uwezo mkubwa na watu wengi wanaoishi hapa wanahisi hivyo,” Shakur anasema.

Mnamo 1999, Shakur alianzisha Oakland Releaf, shirika linalojitolea kutoa mafunzo ya kazi kwa vijana walio katika hatari na watu wazima ambao ni ngumu kuajiri kwa kuboresha msitu wa mijini wa Oakland. Mnamo 2005, kikundi kilijiunga na Richmond Releaf iliyo karibu na kuunda Urban Releaf.

Haja ya shirika kama hilo ilikuwa kubwa, haswa katika "tambarare" za Oakland, ambapo shirika la Shakur lina msingi. Eneo la mijini lililovuka mipaka na barabara kuu na nyumbani kwa maeneo mengi ya viwanda, ikijumuisha Bandari ya Oakland, hali ya hewa ya West Oakland huathiriwa na lori nyingi za dizeli zinazosafiri katika eneo hilo. Eneo hilo ni kisiwa cha joto cha mijini, mara kwa mara husajili digrii kadhaa juu kuliko jirani yake iliyojaa miti, Berkeley. Uhitaji wa shirika la kutoa mafunzo ya kazi pia ulikuwa muhimu. Viwango vya ukosefu wa ajira katika Oakland na Richmond ni vya juu na uhalifu wa vurugu mara kwa mara ni mara mbili au tatu ya wastani wa kitaifa.

Brown dhidi ya Brown

Utangulizi mkubwa wa Urban Releaf ulikuja katika msimu wa kuchipua wa 1999 wakati wa "Fagia Kubwa ya Kijani," changamoto kati ya Meya wa wakati huo Jerry Brown wa Oakland na Willie Brown wa San Francisco. Tukio hilo liliitwa "Brown dhidi ya Brown," lilitaka kila jiji lipange watu wa kujitolea ili kuona ni nani anayeweza kupanda miti mingi zaidi kwa siku moja. Ushindani kati ya gavana wa zamani Jerry na mkali na mzungumzaji Willie uligeuka kuwa mvuto mkubwa.

"Nilishtushwa na kiwango cha matarajio na msisimko ulioletwa," Shakur anakumbuka. “Tulikuwa na watu wa kujitolea wapatao 300 na tulipanda miti 100 kwa saa mbili au tatu. Ilienda haraka sana. Nilitazama huku na huko baada ya hapo nikasema wow, hiyo haitoshi miti. Tutahitaji zaidi.”

Oakland iliibuka washindi kutoka kwa shindano hilo na Shakur alikuwa na imani kuwa mengi yanaweza kufanywa.

Ajira za Kijani kwa Vijana wa Oakland

Kwa michango na ruzuku za serikali na shirikisho, Urban Releaf sasa inapanda takriban miti 600 kwa mwaka na imetoa mafunzo kwa maelfu ya vijana. Ujuzi ambao watoto hujifunza unajumuisha zaidi ya kupanda na kutunza miti. Mnamo 2004, Urban Releaf ilishirikiana na UC Davis kwenye mradi wa utafiti unaofadhiliwa na CalFed iliyoundwa kuchunguza athari za miti katika kupunguza uchafuzi wa udongo, kuzuia mmomonyoko wa ardhi na kuboresha ubora wa maji na hewa. Utafiti huo ulitoa wito kwa vijana wa Urban Releaf kukusanya data ya GIS, kuchukua vipimo vya kurudiwa na kufanya uchanganuzi wa takwimu - ujuzi ambao hutafsiriwa kwa urahisi katika soko la ajira.

Kuwapa vijana katika kitongoji chake uzoefu unaowafanya waweze kuajiriwa kumezidi kuwa muhimu, Shakur anasema. Katika miezi ya hivi karibuni, West Oakland imetikiswa na vifo vya vijana kadhaa kutokana na vurugu, ambao baadhi yao Shakur aliwafahamu binafsi na aliwahi kufanya kazi na Urban Releaf.

Shakur anatarajia siku moja kufungua "kituo endelevu," ambacho kingetumika kama eneo kuu la kutoa ajira za kijani kwa vijana huko Oakland, Richmond na eneo kubwa la Bay. Shakur anaamini kuwa nafasi zaidi za kazi kwa vijana zinaweza kuzuia wimbi la vurugu.

"Hivi sasa kuna msisitizo kwenye soko la ajira za kijani na ninafurahia, kwa sababu inaweka mkazo katika kutoa ajira kwa wasio na uwezo," anasema.

Shakur, mama wa watoto watano, anazungumza kwa shauku kuhusu vijana wanaokuja kwenye shirika kutoka vitongoji vigumu vya Oakland na Richmond. Sauti yake inajaza kiburi anaposema kwamba alikutana kwa mara ya kwanza na Rukeya Harris, mwanafunzi wa chuo ambaye anajibu simu katika Urban Releaf, miaka minane iliyopita. Harris aliona kikundi kutoka Urban Releaf kikipanda mti karibu na nyumba yake huko West Oakland na akauliza kama angeweza kujiunga na programu ya kazi. Alikuwa na umri wa miaka 12 tu wakati huo, mchanga sana kujiunga, lakini aliendelea kuuliza na akiwa na miaka 15 alijiandikisha. Sasa ni mwanafunzi wa pili katika Chuo Kikuu cha Clark Atlanta, Harris anaendelea kufanya kazi kwa Urban Releaf anaporudi nyumbani kutoka shuleni.

Panda Siku ya Miti

Urban Releaf imeweza kustawi licha ya nyakati ngumu za kiuchumi kwa sababu ya usaidizi kutoka kwa mashirika ya serikali na shirikisho pamoja na michango ya kibinafsi, Shakur anasema. Kwa mfano, mwezi wa Aprili, wanachama wa timu ya mpira wa vikapu ya Golden State Warriors na wafanyakazi na wasimamizi wa Esurance walijiunga na wafanyakazi wa kujitolea wa Urban Releaf kwa ajili ya "Siku ya Panda Miti," iliyofadhiliwa na Esurance, wakala wa bima ya mtandaoni. Miti ishirini ilipandwa kwenye makutano ya Martin Luther King Jr. Way na West MacArthur Boulevard huko Oakland.

"Hili ni eneo ambalo limeharibiwa sana na uzuio," asema Noe Noyola, mmoja wa wafanyakazi wa kujitolea katika "Siku ya Panda Miti." "Ni mbaya. Kuna saruji nyingi. Kuongeza miti 20 kweli kulifanya mabadiliko.”

Noyola aliunganishwa kwa mara ya kwanza na Urban Releaf alipokuwa akitafuta ruzuku kutoka kwa wakala wa eneo la uundaji upya ili kuboresha uundaji ardhi kwa mtu wa kati katika mtaa wake. Kama Shakur, Noyola alihisi kwamba kubadilisha mimea chakavu na zege kwenye sehemu ya kati na miti iliyopangwa vizuri, maua na vichaka kungeboresha mandhari na hisia za jumuiya katika ujirani. Viongozi wa eneo hilo ambao hawakuweza kujibu mara moja mradi huo, walimtaka afanye kazi na Urban Releaf na kutokana na ushirikiano huo miti 20 ilipandwa.

Hatua ya kwanza, Noyola anasema, ilikuwa ni kuwashawishi wakazi wa eneo hilo wanaositasita na wamiliki wa biashara kwamba ahadi za kuboresha ujirani huo zitatimizwa. Mara nyingi, anasema, mashirika kutoka ndani na nje ya jumuiya yote yanazungumza, bila kufuata. Ruhusa kutoka kwa wamiliki wa ardhi ilikuwa muhimu kwa sababu vijia vya barabarani vilipaswa kukatwa ili kupanda miti.

Mradi mzima, anasema, ulichukua takriban mwezi mmoja na nusu tu, lakini athari za kisaikolojia zilikuwa za papo hapo na kubwa.

"Ilikuwa na athari kubwa," asema. "Miti kwa kweli ni chombo cha kuunda upya maono ya eneo. Unapoona miti na kijani kibichi, athari yake ni ya haraka.

Kando na kuwa mzuri, upandaji miti umewatia moyo wakazi na wamiliki wa biashara kufanya zaidi, Noyola anasema. Anabainisha kuwa tofauti iliyoletwa na mradi imechochea upandaji sawa kwenye mtaa unaofuata. Baadhi ya wakazi wamepanga hata matukio ya "utunzaji wa bustani ya msituni", upandaji miti wa kujitolea usioidhinishwa na mimea ya kijani kibichi katika maeneo yaliyotelekezwa au yenye uharibifu.

Kwa Noyola na Shakur, kuridhika zaidi katika kazi yao kumekuja kutokana na kile wanachoelezea kama kuunda vuguvugu - kuona wengine wakihamasishwa kupanda miti zaidi na kushinda kile walichokiona mwanzoni kama kikomo kwa mazingira yao.

"Nilipoanza hii miaka 12 iliyopita, watu walinitazama kama kichaa na sasa wananithamini," Shakur anasema. “Walisema, jamani, tuna masuala ya jela na chakula na ukosefu wa ajira na unazungumzia miti. Lakini sasa wameipata!”

Crystal Ross O'Hara ni mwandishi wa habari wa kujitegemea anayeishi Davis, California.

Picha ya Mwanachama

Mwaka ulianzishwa: 1999

Mtandao uliojiunga:

Wajumbe wa bodi: 15

Wafanyakazi: 2 wa muda, 7 wa muda

Miradi ni pamoja na: Upandaji miti na matengenezo, utafiti wa mabonde ya maji, mafunzo ya kazi kwa vijana walio katika hatari na watu wazima ambao ni ngumu kuajiri.

Wasiliana na: Kemba Shakur, mkurugenzi mtendaji

835 57th Anwani

Oakland, CA 94608

510-601-9062 (p)

510-228-0391 (f)

oaklandreleaf@yahoo.com