Tree Partners Foundation

Na: Crystal Ross O'Hara

Kikundi kidogo lakini kilichojitolea katika Atwater kiitwacho Tree Partners Foundation kinabadilisha mandhari na kubadilisha maisha. Ilianzishwa na kuongozwa na Dk. Jim Williamson mwenye shauku, shirika hilo changa tayari limeunda ushirikiano na Merced Irrigation District, Pacific Gas & Electric Company, National Arbor Day Foundation, Merced College, wilaya za shule za mitaa na serikali za jiji, Idara ya California ya Misitu na Ulinzi wa Moto, na Gereza la Shirikisho huko Atwater.

Williamson, ambaye alianzisha Wakfu wa Washirika wa Tree na mkewe Barbara mwaka wa 2004, anasema shirika hilo lilikua kutokana na mazoea yake ya miongo kadhaa ya kutoa miti. Akina Williamsons wanathamini miti kwa sababu nyingi: jinsi wanavyounganisha watu na asili; mchango wao katika hewa safi na maji; na uwezo wao wa kupunguza kelele, kupunguza bili za matumizi, na kutoa kivuli.

"Mimi na mke wangu tulikuwa tumekaa tukifikiria, hatutaishi milele, kwa hivyo ni bora tuanze msingi ikiwa tunataka hii iendelee," Williamson anasema. Tree Partners Foundation inaundwa na wajumbe saba tu wa bodi, lakini ni wanachama wenye ushawishi katika jumuiya, ikiwa ni pamoja na Dk. Williamson, meya wa Atwater, profesa mstaafu wa chuo, mkurugenzi wa matengenezo wa Wilaya ya Atwater Elementary School, na msitu wa mijini wa jiji.

Licha ya ukubwa wake, msingi tayari umeanzisha mipango mbalimbali na ina mengi zaidi katika kazi. Williamson na wengine wanathamini mafanikio ya kikundi kwa bodi dhabiti ya wakurugenzi na uundaji wa ushirika mwingi muhimu. "Tumekuwa na bahati sana," Williamson anasema. "Ikiwa ninahitaji kitu, inaonekana kila wakati iko."

Malengo ya Msingi

Kama mashirika mengi ya misitu ya mijini yasiyo ya faida, Tree Partners Foundation hutoa fursa za elimu kwa wakazi wa Atwater na eneo, kutoa semina juu ya kupanda, kutunza na kufuatilia msitu wa mijini. Msingi pia hushiriki mara kwa mara katika upandaji miti, hufanya orodha ya miti, na hutoa matengenezo ya miti.

Tree Partners Foundation imefanya ushirikiano na mashirika ya serikali kuwa lengo kuu. Kundi hili linatoa maoni juu ya sera za miti ya jiji, washirika na mashirika ya ndani juu ya maombi ya ruzuku, na kuzitaka serikali za mitaa kuweka mkazo katika kutunza msitu wa mijini.

Moja ya mafanikio ambayo msingi huo unajivunia ni mafanikio yake katika kushawishi Jiji la Atwater kuunda nafasi ya msitu wa mijini. "Katika nyakati hizi [zigumu] za kiuchumi niliweza kuwaonyesha kwamba ilikuwa faida yao ya kiuchumi kuifanya miti kuwa kipaumbele," Williamson anasema.

Kupanda Miti, Kupata Ujuzi

Mojawapo ya ushirikiano muhimu ambao msingi umeunda ni pamoja na Gereza la Shirikisho huko Atwater. Miaka kadhaa iliyopita Williamson, ambaye alipokuwa mtoto alimsaidia babu yake na bustani ndogo ya familia yao, aliunganishwa na mlinzi wa zamani wa gereza hilo, Paul Schultz, ambaye alipokuwa mtoto alimsaidia babu yake mwenyewe katika kazi yake kama mtunza mazingira katika Chuo Kikuu cha Princeton. Wanaume hao wawili walikuwa na ndoto ya kuunda kitalu kidogo kwenye gereza ambacho kingetoa mafunzo ya ufundi stadi kwa wafungwa na miti kwa jamii.

The Tree Partners Foundation sasa ina kitalu cha ekari 26 kwenye tovuti, chenye nafasi ya kupanua. Inasimamiwa na watu waliojitolea kutoka kituo cha chini cha ulinzi cha gereza ambao hupata mafunzo muhimu ya kuwatayarisha kwa maisha nje ya kuta za gereza. Kwa Williamson, ambaye pamoja na mke wake ni mshauri katika mazoezi ya faragha, kutoa fursa kwa wafungwa kujifunza ujuzi wa kitalu ni muhimu sana. "Ni ushirikiano wa ajabu," anasema kuhusu uhusiano ulioanzishwa na gereza hilo.

Mipango mikubwa zaidi ya kitalu inaendelea. Taasisi hiyo inafanya kazi na Chuo cha Merced kutoa madarasa ya satelaiti kwa wafungwa ambayo yatatoa programu ya ufundi stadi inayoweza kuthibitishwa. Wafungwa hao watasoma mada kama vile utambuzi wa mimea, biolojia ya miti, mahusiano ya miti na udongo, usimamizi wa maji, lishe ya miti na urutubishaji, uteuzi wa miti, upogoaji na utambuzi wa matatizo ya mimea.

Kitalu Hutoa Washirika wa Ndani

Kitalu hutoa miti kwa mashirika na mashirika mbalimbali, ikiwa ni pamoja na serikali za mitaa, shule, na makanisa. "Hatungeweza kuweka miti ya mitaani tuliyo nayo na kudumisha miti ya mitaani tuliyo nayo kama isingekuwa Wakfu wa Washirika wa Miti," anasema Meya wa Atwater na Mjumbe wa Bodi ya Wakfu wa Tree Partners Joan Faul.

Kitalu pia hutoa miti inayofaa kupandwa chini ya njia za umeme kwa PG&E kwa matumizi kama miti mbadala. Na kitalu kinakuza miti kwa ajili ya zawadi ya kila mwaka ya wateja ya Wilaya ya Umwagiliaji ya Merced. Mwaka huu taasisi hiyo inatarajia kusambaza miti 1,000 ya galoni 15 kwa ajili ya mpango wa wilaya ya umwagiliaji wa kutoa zawadi. "Ni kuokoa gharama kubwa kwao, pamoja na kutoa ufadhili kwa shirika letu," anasema Mwanachama wa Bodi ya Wakfu wa Atwater's Urban Forester and Tree Partners Foundation Bryan Tassey, ambaye kazi zake nyingi ni pamoja na kusimamia kitalu.

Tassey, ambaye pia anafundisha katika Chuo cha Merced, anasema anashangazwa na jinsi kitalu na programu hiyo imebadilika kwa muda mfupi. "Mwaka mmoja uliopita ilikuwa ardhi tupu," anasema. "Tumetoka kwa njia nyingi."

Pesa ya Mbegu

Mengi ya mafanikio ya Washirika wa Miti yanaweza kuhusishwa na uandishi wa ruzuku uliofanikiwa.

Kwa mfano, msingi ulipokea ruzuku ya Huduma ya Msitu ya USDA 50,000. Ukarimu wa mashirika ya ndani—ikiwa ni pamoja na mchango wa $17,500 kutoka kwa Atwater Rotary Club na michango ya hisani kutoka kwa biashara za ndani—pia umeimarisha mafanikio ya Tree Partners.

Williamson anasema shirika hilo halina nia ya kushindana na vitalu vya ndani, bali ni kupata pesa za kutosha kuendeleza kazi yake katika jamii. "Lengo langu katika maisha yangu ni kufanya kitalu kuwa endelevu na ninaamini tutafanya hivyo," anasema.

Lengo moja ambalo Wakfu wa Washirika wa Miti imekuwa ikifanya kazi kufikia kwa miaka kadhaa ni ushirikiano na Wakfu wa Kitaifa wa Siku ya Miti (NADF) ambao ungeruhusu Wakfu wa Washirika wa Miti kufanya kazi kama mtoaji na msafirishaji wa miti yote ya NADF inayotumwa kwa wanachama wake wa California.

Mashirika na biashara zinazosafirisha miti kutoka nje ya California zinakabiliwa na mahitaji madhubuti ya kilimo. Matokeo yake ni kwamba wakazi wa California wanapojiunga na NADF, wanapokea miti isiyo na mizizi (miti ya inchi 6 hadi 12 isiyo na udongo karibu na mizizi) inayosafirishwa kutoka Nebraska au Tennessee.

Tree Partners Foundation iko kwenye mazungumzo ya kuwa msambazaji wa wanachama wa NADF wa California. Washirika wa Miti wangetoa plagi za miti—mimea hai yenye udongo kwenye mizizi—ambayo msingi inaamini ingemaanisha miti yenye afya na mbichi zaidi kwa wanachama wa NADF.

Mara ya kwanza, Tassey anasema, Washirika wa Miti wangehitaji kufanya mkataba na vitalu vya ndani kwa miti mingi. Lakini anasema haoni sababu kwa nini kitalu cha msingi hakikuweza siku moja kutoa miti yote kwa wanachama wa NADF wa California. Kulingana na Tassey, Usafirishaji wa Wakfu wa Kitaifa wa Siku ya Misitu ya Misitu kwa sasa hutoa takriban miti 30,000 kila mwaka kwenda California. "Uwezo katika California ni mkubwa, ambayo Arbor Day Foundation inafurahia sana," anasema. “Hiyo ni kukwaruza uso. Tunatazamia labda miti milioni moja katika miaka mitano.

Hiyo, anasema Tassey na Williamson, itakuwa hatua moja zaidi kuelekea utulivu wa kifedha kwa shirika na msitu wa mijini wenye afya kwa Atwater na kwingineko. "Sisi sio matajiri, lakini tuko kwenye njia nzuri ya kuwa endelevu," anasema Williamson.