Na: Crystal Ross O'Hara
Kilichoanza miaka 13 iliyopita kama mradi wa darasa kimekuwa shirika linalostawi la miti katika jiji la Orange. Mnamo 1994, Dan Slater—ambaye baadaye mwaka huo alichaguliwa kuwa baraza la jiji la Orange—alishiriki katika darasa la uongozi. Kwa mradi wake wa darasa alichagua kuzingatia kuboresha hali ya miti ya mitaani ya jiji inayopungua.
"Wakati huo, uchumi ulikuwa mbaya na jiji halikuwa na pesa za kupanda miti ambayo ilikuwa imekufa na kuhitaji kubadilishwa," Slater anakumbuka. Wengine walijiunga na Slater na kikundi, Orange for Trees, kikaanza kutafuta ufadhili na kukusanya watu wa kujitolea.
"Lengo letu lilikuwa katika mitaa ya makazi ambayo ilikuwa na miti michache au isiyo na miti na tulijaribu kupata wakaazi wengi iwezekanavyo ili kusaidia kupanda na kumwagilia," anasema.
Watu wa kujitolea hupanda miti Orange, CA.
Miti kama Vichochezi
Haikupita muda mrefu baada ya Slater kuchukua madaraka ambapo Halmashauri ya Jiji la Orange ilikabiliwa na suala ambalo lingeangazia uhusiano wa kihisia ambao watu wana nao miti. Iko takriban maili 30 kusini mashariki mwa Los
Angeles, Orange ni mojawapo ya miji michache Kusini mwa California iliyojengwa karibu na uwanja. Uwanja huu hutumika kama kitovu cha wilaya ya kipekee ya kihistoria ya jiji na ni chanzo kikubwa cha fahari kwa jamii.
Mnamo 1994, pesa zilipatikana ili kuboresha uwanja huo. Wasanidi programu walitaka kuondoa misonobari 16 iliyopo ya Canary Island na badala yake kuweka Queen Palms, aikoni ya Kusini mwa California. "Misonobari ilikuwa na afya nzuri na yenye kupendeza sana na mirefu sana," anasema Bea Herbst, mwanachama mwanzilishi wa Orange for Trees na makamu wa rais wa sasa wa shirika hilo. "Moja ya mambo kuhusu misonobari hii ni kwamba huvumilia udongo mbaya sana. Ni miti migumu."
Lakini watengenezaji walikuwa na msimamo mkali. Walikuwa na wasiwasi kwamba misonobari ingeingilia mipango yao ya kujumuisha milo ya nje kwenye uwanja huo. Suala hilo liliishia kwenye baraza la jiji. Herbst akumbukavyo, “kulikuwa na zaidi ya watu 300 kwenye mkutano huo na karibu asilimia 90 kati yao walikuwa wafuasi wa misonobari.”
Slater, ambaye bado yuko hai katika Orange for Trees, alisema awali aliunga mkono wazo la Malkia Palms katika uwanja huo, lakini hatimaye alishawishiwa na Herbst na wengine. "Nadhani ilikuwa mara ya pekee kwenye baraza la jiji kwamba nilibadilisha kura yangu," anasema. Misonobari ilibaki, na mwishowe, Slater anasema anafurahi kwamba alibadilisha mawazo yake. Mbali na kutoa uzuri na kivuli kwa plaza, miti hiyo imekuwa msaada wa kifedha kwa jiji.
Pamoja na majengo na nyumba zake za kihistoria, uwanja wa kuvutia na ukaribu wake na Hollywood, Orange imetumika kama eneo la kurekodia vipindi kadhaa vya televisheni na filamu, ikijumuisha That Thing You Do with Tom Hanks na Crimson Tide pamoja na Denzel Washington na Gene Hackman. "Ina ladha ya mji mdogo sana kwake na kwa sababu ya misonobari si lazima ufikirie Kusini mwa California," Herbst anasema.
Mapambano ya kuokoa misonobari ya plaza yalisaidia kuimarisha msaada wa kuhifadhi miti ya jiji na kwa Orange for Trees, Herbst na Slater wanasema. Shirika hilo, ambalo lilikuja rasmi kuwa lisilo la faida mnamo Oktoba 1995, sasa lina takriban wanachama dazeni mbili na bodi ya wanachama watano.
Juhudi Zinazoendelea
Dhamira ya Orange for Trees ni "kupanda, kulinda na kuhifadhi miti ya Orange, ya umma na ya kibinafsi." Kikundi hukusanya watu wa kujitolea kwa ajili ya kupanda kutoka Oktoba hadi Mei. Ni wastani wa upandaji miti saba kwa msimu, Herbst anasema. Anakadiria kuwa katika yote Orange for Trees imepanda takriban miti 1,200 katika kipindi cha miaka 13 iliyopita.
Orange for Trees pia hufanya kazi na wamiliki wa nyumba kuwaelimisha kuhusu umuhimu wa miti na jinsi ya kuitunza. Herbst alitumia miaka miwili kusomea kilimo cha bustani katika chuo kikuu na ataenda majumbani kutoa ushauri wa miti kwa wakazi bila malipo. Kikundi pia hushawishi jiji kwa niaba ya wakaazi kuhifadhi na kupanda miti.
Vijana wenyeji hupanda miti yenye Michungwa kwa Miti.
Slater anasema kuwa na usaidizi kutoka kwa jiji na wakaazi wake ndio ufunguo wa mafanikio ya shirika. "Sehemu ya mafanikio yanatokana na kununuliwa na wakaazi," anasema. "Hatupande miti mahali ambapo watu hawaitaki na hatutaitunza."
Slater anasema mipango ya mustakabali wa Orange for Trees ni pamoja na kuboresha kazi ambayo shirika tayari linafanya. "Ningependa kuona tunakuwa bora zaidi katika kile tunachofanya, kukuza wanachama wetu, na kuongeza ufadhili wetu na ufanisi wetu," anasema. Na hiyo hakika itakuwa habari njema kwa miti ya Machungwa.