Kituo cha Mafunzo ya Kujisaidia na Ajira cha Visalia kilikuwa na umri wa karibu miaka kumi kilipochukua jukumu lake kama wakala wa shughuli za jamii katika Kaunti ya Tulare katika miaka ya 1980. Muda mfupi baadaye, Kikosi cha Kuhifadhi Hifadhi cha Kaunti ya Tulare kilianzishwa kama mpango wa shirika kuhudumia vijana ambao walitaka kuendelea na masomo yao na kupata ujuzi muhimu wa kazi. Miaka XNUMX baadaye, Taasisi ya Huduma za Jamii na Mafunzo ya Ajira (CSET), na iliyopewa jina la Sequoia Community Corps (SCC) inaongeza dhamira yao ya kuimarisha vijana, familia, na eneo jirani kupitia huduma nyingi za kijamii zinazojumuisha misitu ya mijini.
Wanajeshi wanapumzika baada ya siku nyingi kusafisha ukanda wa Mto Tule.
SCC inaundwa na vijana wasiojiweza, wenye umri wa miaka 18-24. Wengi wa vijana hawa hawawezi kushindana katika soko la ajira. Wengine hawajamaliza shule ya upili. Wengine wana rekodi za uhalifu. CSET na SCC huwapa vijana hawa mafunzo ya kazi na upangaji kazi, pamoja na usaidizi kwa wanachama wa corps ili kupata diploma zao za shule ya upili. Wametoa zaidi ya vijana 4,000 mafunzo ya kazi na fursa za elimu katika kipindi cha miaka 20 iliyopita.
Baadhi ya miradi ya asili ya SCC ilijumuisha matengenezo na maendeleo ya njia katika Sequoia na Mbuga za Kitaifa za Kings Canyon. Kazi yao katika baadhi ya misitu ya kuvutia zaidi nchini ilisonga mbele na kuwa fursa za kuleta msitu huo katika maeneo ya mijini yanayohudumiwa na CSET. Miradi ya kwanza ya misitu ya mijini ya SCC ilikuwa kwa ushirikiano na Urban Tree Foundation.
Mashirika hayo mawili bado yanafanya kazi ya kushikana mikono kupanda miti leo. Miradi mingi kati ya hizi inalenga sehemu za pembezoni ambazo hazijatumika ambapo mialoni asilia na mimea ya chini huwekwa kando ya njia mpya za kupanda mlima zilizokatwa na wanachama wa SCC. Njia hizi hutoa njia ya kijani kibichi katika eneo ambalo lingesalia bila kutumiwa, na kuwapa wakazi na wageni muhtasari wa manufaa ya mpango thabiti wa elimu ya mazingira yanaweza kumaanisha kwa eneo hilo na vijana wake walio katika hatari.
Ingawa wanajamii wengi wanafurahia uzuri wa maeneo haya, wengi hawatambui manufaa ya ziada ambayo CSET hutoa kwa jamii kupitia mpango wake wa misitu ya mijini. Njia za kijani kibichi hukamata maji ya dhoruba, huongeza makazi ya wanyamapori, na kuboresha hali ya hewa katika eneo linaloorodheshwa mara kwa mara kama moja ya nchi mbaya zaidi kwa uchafuzi wa moshi na ozoni.
CSET inaendelea na juhudi zake za kuongeza mwonekano juu ya manufaa yanayoonekana ya mradi wake kupitia zana na rasilimali mbalimbali. Nyenzo moja kama hiyo ni ruzuku ya serikali iliyolindwa na CEST mwaka wa 2010 kupitia Sheria ya Urejeshaji na Uwekezaji wa Marekani. Fedha hizi ambazo zinasimamiwa na California ReLeaf zinasaidia mradi wenye nyanja nyingi ambapo wanachama wa SCC watafanya kazi kurejesha msitu wa asili wa Valley Oak kando ya kijito ambacho kwa sasa hakina mimea huku pia ikiboresha mazingira ya mijini ya Visalia kwenye misitu. Mradi huu unaleta manufaa ya ziada ya uundaji mkubwa wa nafasi za kazi kwa kaunti yenye kiwango cha ukosefu wa ajira cha 12% kufikia Oktoba, 2011.
Mafanikio mengi ya mradi huu na programu ya misitu ya mijini ya CSET yanaweza kuhusishwa na Nathan Higgins, Mratibu wa Mpango wa Misitu Mijini wa CSET. Kwa kulinganisha na maisha marefu ya SCC, Nathan ni mpya kwa kazi na misitu ya mijini. Kabla ya kuja CSET, Nathan alikuwa ameajiriwa katika uhifadhi wa ardhi ya pori katika mbuga za kitaifa zilizo karibu na misitu ya kitaifa. Haikuwa mpaka alipofanya kazi katika mazingira ya mijini ndipo alipogundua jinsi misitu ya jamii ilikuwa muhimu.
“Nilipata ufichuzi kuwa, ingawa watu katika jamii hizi wanaishi dakika 45 tu kutoka kwa baadhi ya mbuga bora za kitaifa nchini, wengi wao hawana uwezo wa kufanya safari fupi ya kuona mbuga hizo. Msitu wa mijini huleta asili kwa watu mahali walipo,” anasema Higgins.
Hajashuhudia tu jinsi misitu ya mijini inaweza kubadilisha jamii, lakini pia jinsi inavyoweza kubadilisha watu binafsi. Alipoulizwa mifano ya kile SCC inawafanyia wanachama wa Corps, Nathan ni mwepesi wa kujibu hadithi za vijana watatu ambao maisha yao yamebadilika.
Hadithi tatu zote zinaanza kwa njia sawa - kijana aliyejiunga na SCC akiwa na fursa ndogo ya kuboresha maisha yake. Mmoja alianza kama mshiriki wa wafanyakazi na amepandishwa cheo na kuwa msimamizi wa wafanyakazi, akiongoza vijana wengine wa kiume na wa kike kuboresha maisha yao kama yeye. Mwingine sasa anafanya kazi na Jiji la Visalia Park na Idara ya Burudani kama mwanafunzi anayefanya matengenezo ya mbuga. Mafunzo yake yatabadilika kuwa nafasi ya kulipwa kadri ufadhili unavyopatikana.
Wanachama wa Misitu ya Mijini 'wanaweka kijani' nafasi zetu za mijini. Vijana hawa wa Valley Oaks wataishi kwa mamia ya miaka na kutoa kivuli na uzuri kwa vizazi.
Hadithi ya kuvutia zaidi kati ya hizo tatu ni ile ya Jacob Ramos. Akiwa na umri wa miaka 16, alipatikana na hatia ya kosa la jinai. Baada ya kuhukumiwa kwake na muda wake kutumika, aliona ni vigumu kupata kazi. Akiwa CSET, alipata diploma yake ya shule ya upili na kujidhihirisha kuwa mmoja wa wafanyikazi waliojitolea zaidi katika SCC. Mwaka huu, CSET ilifungua kampuni tanzu ya faida inayofanya kazi ya kurekebisha hali ya hewa. Kwa sababu ya mafunzo yake ya kina kukamilika na Corps, Jacob sasa ana kazi huko.
Kila mwaka, CSET hupanda zaidi ya miti 1,000, hutengeneza njia zinazoweza kufikiwa za kupanda mlima, na huajiri 100-150.
vijana. Zaidi ya hayo, imeenda juu na zaidi ya dhamira yake ya kuimarisha vijana, familia, na jamii katika Kaunti ya Tulare. CSET na SCC ni ukumbusho wa kile kinachoweza kutimizwa kwa mazingira yetu na vizazi vijavyo kupitia ushirikiano na uvumilivu.