WASHINGTON, 18 december 2012 —En omfattande rapport från US Forest Service som släpptes idag undersöker hur en växande befolkning, ökad urbanisering och förändrade markanvändningsmönster kan påverka naturresurserna, inklusive vattenförsörjning, i hela landet under de kommande 50 åren.
Betecknande är att studien visar potentialen för betydande förlust av privatägda skogar till utveckling och fragmentering, vilket avsevärt kan minska fördelarna från skogar som allmänheten nu åtnjuter, inklusive rent vatten, vilda livsmiljöer, skogsprodukter och andra.
"Vi borde alla vara oroade över den beräknade nedgången i vår nations skogar och den motsvarande förlusten av de många viktiga tjänster de tillhandahåller, såsom rent dricksvatten, vilda djurlivsmiljöer, kolbindning, träprodukter och friluftsliv", säger jordbrukssekreterare Harris Sherman . "Dagens rapport ger ett nykter perspektiv på vad som står på spel och behovet av att behålla vårt engagemang för att bevara dessa kritiska tillgångar."
Forskare och partners från USA:s skogstjänstemän vid universitet, ideella organisationer och andra organ har upptäckt att urbana och utvecklade landområden i USA kommer att öka med 41 procent till 2060. Skogsområden kommer att påverkas mest av denna tillväxt, med förluster på mellan 16 och 34 miljoner hektar. i de lägre 48 staterna. Studien undersöker också klimatförändringarnas effekt på skogarna och de tjänster skogarna tillhandahåller.
Viktigast av allt, på lång sikt kan klimatförändringar ha betydande effekter på vattentillgången, vilket gör USA potentiellt mer sårbara för vattenbrist, särskilt i sydvästra och Great Plains. Befolkningstillväxten i mer torra regioner kommer att kräva mer dricksvatten. De senaste trenderna inom jordbruksbevattning och landskapsarkitektur kommer också att öka efterfrågan på vatten.
"Vår nations skogar och gräsmarker står inför betydande utmaningar. Den här bedömningen stärker vårt engagemang för att påskynda restaureringsarbetet som kommer att förbättra skogens motståndskraft och bevarande av livsviktiga naturresurser, säger USA:s skogschef Tom Tidwell.
Bedömningens prognoser påverkas av en uppsättning scenarier med olika antaganden om USA:s befolkning och ekonomisk tillväxt, global befolkning och ekonomisk tillväxt, global vedenergiförbrukning och USA:s markanvändning förändras från 2010 till 2060. Med hjälp av dessa scenarier förutspår rapporten följande nyckeltal. trender:
- Skogsområden kommer att minska som ett resultat av utvecklingen, särskilt i söder, där befolkningen beräknas växa som mest;
- Virkespriserna förväntas förbli relativt oförändrade;
- Utmarksområdet förväntas fortsätta sin långsamma nedgång, men utmarksproduktiviteten är stabil med foder som är tillräckligt för att möta förväntade behov av betesdjur;
- Den biologiska mångfalden kan fortsätta att eroderas eftersom beräknad förlust av skogsmark kommer att påverka mångfalden av skogsarter;
- Rekreationsanvändningen förväntas utvecklas uppåt.
Dessutom betonar rapporten behovet av att utveckla skogs- och utmarkspolitik, som är tillräckligt flexibel för att vara effektiv under en lång rad framtida socioekonomiska och ekologiska förhållanden som klimatförändringar. Forest and Rangelands Renewable Resources Planning Act från 1974 kräver att Forest Service gör en bedömning av naturresurstrender vart tionde år.
Skogstjänstens uppdrag är att upprätthålla hälsan, mångfalden och produktiviteten i landets skogar och gräsmarker för att möta behoven hos nuvarande och framtida generationer. Byrån förvaltar 193 miljoner tunnland offentlig mark, ger stöd till statliga och privata markägare och upprätthåller den största skogsforskningsorganisationen i världen. Forest Service-marker bidrar med mer än 13 miljarder dollar till ekonomin varje år enbart genom besöksutgifter. Samma mark står för 20 procent av landets rent vatten, ett värde som uppskattas till 27 miljarder dollar per år.