Av Kevin Jefferson och Eric Arnold, Urban Releaf
På årets Dr. Martin Luther King Jr. Service Day (MLK DOS) hjälpte vi Urban Releaf att plantera träd på G Street i East Oakland. Det är här vi har gjort mycket arbete de senaste månaderna. Området behöver mycket hjälp; det är ett av de värsta kvarteren i staden när det gäller smuts och illegal dumpning. Och som du kan förvänta dig är dess trädkrona minimal. Vi ville ha vårt MLK DOS-event, som vi har gjort de senaste sju åren, här, för det här är en dag som alltid lockar fram många volontärer, och inte bara ville vi att volontärerna skulle ta med sig sin positiva energi till det här området, vi ville att de skulle se att det är möjligt att förvandla ett område som ingen bryr sig om, för att ge lite stöd för att hjälpa samhället.
Det är vad MLK DOS handlar om: att göra världen till en bättre plats genom direkta åtgärder. Här på Urban Releaf gör vi miljöarbete på platser vi skulle vilja se bli rena, respekterade samhällen. Våra volontärer är svarta, vita, asiatiska, latino, unga, gamla, från alla typer av klass och ekonomisk bakgrund, som arbetar för att förbättra ett område som huvudsakligen är hem för färgade låginkomsttagare. Så just där kan du se MLK:s dröm i aktion. Liksom Freedom Riders som reste i Deep South för att främja medborgerliga rättigheter, för detta trädplanteringsevenemang människor samman med en önskan att helt enkelt hjälpa det gemensamma bästa. Det är det Amerika som Dr. King föreställde sig. Han kom inte dit för att se den, som vi vet, men vi gör den visionen till verklighet, block för block och träd för träd.
På många sätt är miljörättvisa den nya medborgarrättsrörelsen. Eller snarare, det är en utväxt av vad medborgarrättsrörelsen omfattade. Hur kan vi ha social jämlikhet när människor lever i förorenade samhällen? Har inte alla rätt till ren luft och rent vatten? Att ha gröna träd på ditt block borde inte vara något reserverat för de vita och de rika.
Dr. Kings arv var att samla människor och resurser kring att göra det som är rätt. Han kämpade inte bara för den afroamerikanska gemenskapen, han kämpade för rättvisa för alla samhällen, för ett mått av jämlikhet. Han kämpade inte bara för en sak. Han kämpade för medborgerliga rättigheter, arbetsrätt, kvinnofrågor, arbetslöshet, utveckling av arbetskraften, ekonomiskt bemyndigande och rättvisa för alla. Hade han levt i dag råder det ingen tvekan om att han skulle ha varit en ivrig förkämpe för miljön, särskilt i innerstadsområdena där Urban Releaf gör huvuddelen av sitt programarbete.
På MLK:s tid var de tvungna att brottas med öppen rasism, genom diskriminerande Jim Crow-lagar. Hans kamp resulterade i att landmärkeslagstiftning som rösträttslagen och Civil Rights Act antogs. När de lagarna väl var på böckerna fanns det ett mandat att inte diskriminera, att skapa ett jämställt samhälle. Det blev en startpunkt för rörelsen för social rättvisa.
I Kalifornien har vi ett liknande mandat för miljörättvisa, genom lagförslag som SB535, som riktade resurser mot missgynnade samhällen som lider av miljöföroreningar. Detta upprätthåller Kings arv av social rättvisa och även ekonomisk rättvisa, för utan dessa resurser skulle miljödiskrimineringen av färggrupper och låginkomsttagare fortsätta. Det är en sorts de facto segregation som inte skiljer sig så mycket från att behöva använda en annan vattenfontän eller äta på en annan restaurang.
I Oakland talar vi om 25 folkräkningsområden som har identifierats som bland de värsta i staten för miljöföroreningar av Kaliforniens EPA. Dessa folkräkningstraktater är oproportionerliga när det gäller ras och etnicitet – en indikator på att miljöfrågor är frågor om medborgerliga rättigheter.
Meningen med MLK DOS är mer än ett tal, mer än principen att upprätthålla människor genom innehållet i deras karaktär. Det är ett åtagande att titta på vad som är fel eller ojämlikt i samhället och göra en förändring till det bättre. Det är galet att tro att plantering av träd kan vara en symbol för jämlikhet och positiv social förändring, och vara en fortsättning på den här store mannens verk, eller hur? Men resultaten talar för sig själva. Om du verkligen bryr dig om medborgerliga rättigheter, om mänskliga rättigheter, bryr du dig om de miljöförhållanden som människor lever under. Det här är bergstoppen, platån som Dr. King refererade till. Det är en plats för medkänsla och omtanke för andra. Och det börjar med miljön.
Se ännu fler bilder från evenemanget på Urban ReLeafs G+-sida.
Urban Releaf är medlem i California ReLeaf Network. De arbetar i Oakland, Kalifornien.