Jag undrar ibland hur stadsskogsbruk kan skapa och upprätthålla en stark och motståndskraftig närvaro i sådana storskaliga statliga frågor som att förbättra Kaliforniens luft- och vattenkvalitet. Detta gäller särskilt när specifika ämnen dyker upp i den statliga lagstiftande församlingen, såsom implementering av AB 32 och 2014 års vattenbindning.
Ta till exempel det senare. Två lagförslag som ändrades i augusti syftar till att omdefiniera hur nästa vattenobligation kommer att se ut. De flesta intressenter är överens om att om det kommer att få 51 % eller mer av de populära rösterna, kommer det inte att se ut som det som för närvarande står på 2014 års valsedel. Den blir mindre i storleken. Det kommer inte att splittra miljögemenskapen. Det kommer inte att ha öronmärken, stöttepelaren i tidigare obligationer som allokerar flera miljarder dollar över 30 olika program. Och det kommer att vara en sann "vattenbindning".
Den uppenbara frågan för oss är "var passar stadsskogsbruket in, eller kan det?"
När California ReLeaf och flera av våra delstatsövergripande partners övervägde denna fråga under de två sista veckorna av den lagstiftande sessionen, tog vi metoden att "knagga runt kanterna" – och försöka skapa ett befintligt språk som inte är explicit för urban gröning och stadsskogsbruk som stark som möjligt. Vi gjorde vissa framsteg och väntade för att se om det skulle bli en upprepning av 2009 års historia där röster samlades mitt i natten när prislappen steg med miljarder.
Inte den här gången. Den lagstiftande församlingen gick istället mot att fortsätta en öppen och transparent offentlig process, med ett mål att ta itu med frågan tidigt under sessionen 2014. Vi och våra partners drog ut en lättnadens suck och tog sedan omedelbart upp frågan om huruvida det ens finns en roll för stadsskogsbruket i detta band i ljuset av det nya tillvägagångssättet och mycket vattenspecifika fokus. Svaret var "ja".
I 35 år, Stadsskogsbrukslagen har tjänat Kalifornien som en modell för att förbättra vattenkvaliteten genom strategiskt stöd för grön infrastruktur. Faktum är att det är den statliga lagstiftaren som förklarade "Maximera fördelarna med träd genom projekt med flera mål som tillhandahåller miljötjänster kan tillhandahålla kostnadseffektiva lösningar för behoven hos stadssamhällen och lokala myndigheter, inklusive, men inte begränsat till, ökat vatten försörjning, ren luft och vatten, minskad energianvändning, översvämnings- och dagvattenhantering, rekreation och återupplivning av städer” (avsnitt 4799.07 i lagen om offentliga resurser). För detta ändamål uppmuntrade lagstiftaren uttryckligen "Utveckla projekt eller program som använder urbana skogar för vattenvård, förbättring av vattenkvaliteten eller dagvattenfångst" (avsnitt 4799.12 i Public Resources Code).
Lagen fortsätter i flera andra avsnitt för att diskutera pilotprojekt för förbättrad vattenkvalitet, och behovet av att "implementera ett program inom stadsskogsbruk för att uppmuntra bättre trädförvaltning och plantering i stadsområden för att öka integrerade projekt med flera förmåner genom att hjälpa stadsområden med innovativa lösningar på problem, inklusive utsläpp av växthusgaser, folkhälsoeffekter av dålig luft- och vattenkvalitet, urban värmeöeffekt, dagvattenhantering, vattenbrist och brist på gröna ytor...”
I går fick vi sällskap av flera partners på State Capitol för att göra våra avsikter kända för både lagförfattare och medlemmar av delstatssenaten att vi söker uttrycklig inkludering av stadsskogsbruk i den reviderade vattenbindningen. California ReLeaf, tillsammans med California Urban Forest Council, California Native Plant Society, Trust for Public Land och California Urban Streams Partnership, vittnade vid en informativ utfrågning om vattenbindningen och talade om det enorma värde som urban gröning och urbant skogsbruk tillför sådana ansträngningar som att minska avrinning av dagvatten, minska föroreningar utanför punktkällor, förbättra grundvattentillförseln och öka vattenåtervinningen. Vi har specifikt föreslagit att båda bindningarna ändras för att innehålla språket för att "återställa flodparkvägar, stadsströmmar och gröna vägar i hela staten, inklusive, men inte begränsat till, projekt som stöds av Urban Streams Restoration Program inrättat i enlighet med Section 7048, California River Parkways Act från 2004 (kapitel 3.8 (som börjar med avsnitt 5750) i division 5 i Public Resources Code), och Urban Forestry Act från 1978 (kapitel 2 (som börjar med avsnitt 4799.06) i del 2.5 i division 4 av de offentliga resurserna Koda)."
Jobbar med vår nätverks, och våra statewide partners, vi kommer att fortsätta att göra detta fall under de kommande flera månaderna genom en samordnad strategi för gräsrotsuppsökande och utbildning om sambandet mellan urbant skogsbruk och vattenkvalitet. Det här kommer att bli en uppförsbacke. Din hjälp kommer att vara viktig. Och ditt stöd behövdes mer än någonsin.
Kampanjen för att bygga stadsskogsbruk till nästa vattenbindning börjar nu.
Chuck Mills är programchef på California ReLeaf