Kaliforniens populära miljöförbättringsprogram (EEMP) finansierades med 7 miljoner USD i statsbudgeten 2013-14 genom lagstiftning som undertecknades av guvernör Jerry Brown i dag. Detta är den enda statliga lokala stödfinansieringen för stadsskogsbruk för detta räkenskapsår.
Även om återinförandet av EEMP-finansiering verkligen kommer som ett välkommet tillägg till statsbudgeten, är de verkliga nyheterna fokuserade på permanenta förändringar av EEMP och skapandet av ett nytt program som skulle kunna ge konkurrenskraftiga bidrag för rekreationsresurser.
Åtgärden som undertecknats av guvernör Brown (senatets lagförslag 99) omstrukturerar delar av EEMP enligt följande:
1. Administrationen av EEMP flyttas från Department of Transportation till Natural Resources Agency. Detta är en stor seger för naturvårdssamhället som var under 20 år. Som ett permanent program för byrån förväntar vi oss flera förändringar – som alla bör gynna bidragstagare och sökande. Detta inkluderar ett åtagande från byrån att hantera avtal som bidrag och inte kontrakt. Och inkluderar även finansiering för att stödja en heltidstjänst inom byrån för detta program.
2. EEMP kommer i första hand att fokusera på att finansiera resursmarker och stadsskogsbruk. Sedan det skapades har EEMP också finansierat projekt för "roadside rekreation" (dvs. parker och stigar). Dessa projekt tas bort från EEMP och kommer att finansieras på annat håll. Följaktligen kommer det årliga anslaget till EEMP att minskas från 10 miljoner USD till 7 miljoner USD (en liten vinst för de återstående två kategorierna med tanke på att bidrag för rekreation längs vägen normalt utgjorde 35 % av alla finansierade projekt under de senaste fem åren).
3. Parker och rekreationsleder kommer att vara berättigade att tävla om en ännu större pott med medel som inrättats under det nya programmet för aktiva transporter, som var huvudkomponenten i SB 99. Detta program kommer att ge en 30 % ökning av dedikerad statlig finansiering för projekt som öka andelen resor som genomförs genom att cykla och gå i Kalifornien, öka säkerheten och rörligheten för icke-motoriserade användare och främja regionala myndigheters aktiva transportinsatser för att uppnå mål för minskning av växthusgaser. Projekt som är berättigade till finansiering inkluderar utveckling av nya cykelvägar, gångvägar, rekreationsstigar och parker. Active Transportation-programmet kommer att finansieras med 124 miljoner dollar i statliga och federala dollar, och innehåller både ett regionalt konkurrenskraftigt och statligt konkurrenskraftigt program. Tjugofem procent av medlen ska användas till projekt som gynnar missgynnade samhällen.
Både Natural Resources Agency och California Transportation Commission kommer att utveckla riktlinjer för bidrag under de kommande veckorna. California ReLeaf kommer att fortsätta att vara engagerad genom denna process och uppmuntrar nätverket att ge offentliga kommentarer om båda utkasten som kommer.
Slutligen, och som alltid, är partnerskap hörnstenen i vår framgång. Och den här framgångssaga skulle inte ha hänt utan det stora arbetet Säkra vägar till skolor Nationellt partnerskap, Omvandla, Rails-to-Trails Conservancy, Naturvård, Förtroende för allmän mark, Pacific Forest Trust, Och den California Council of Land Trusts.