En skadegörare, som California Department of Food & Agriculture (CDFA) anser vara "världens värsta skadegörare av palmer", har hittats i Laguna Beach-området, meddelade statliga tjänstemän den 18 oktober. De sa att detta är den första upptäckten någonsin av den röda palmviveln (Rhynchophorus ferrugineus) i USA.
Den inhemska insekten i Sydostasien har spridit sig över delar av världen, inklusive Afrika, Mellanöstern, Europa och Oceanien. De närmsta bekräftade upptäckterna till USA var på Nederländska Antillerna och på Aruba 2009.
En landskapsentreprenör i Laguna Beach-området rapporterade först om den röda palmviveln till myndigheterna, vilket fick lokala, statliga och federala tjänstemän att bekräfta dess existens, genomföra en dörr-till-dörr-undersökning och sätta 250 fällor för att avgöra om ett verkligt "angrepp" existerar. Andra uppmuntras att rapportera misstänkta angrepp genom att ringa CDFA Pest Hotline på 1-800-491-1899.
Även om nästan alla palmer inte är hemmahörande i Kalifornien, genererar palmindustrin cirka 70 miljoner dollar i försäljning årligen och dadelpalmodlare, framför allt i Coachella Valley, skördar 30 miljoner dollar värda varje år.
Här är hur förödande skadedjuret kan vara, detaljerat av CDFA:
Röda palmvivelhonor borrar sig in i en palm för att bilda ett hål i vilket de lägger ägg. Varje hona kan lägga i genomsnitt 250 ägg, vilket tar cirka tre dagar att kläckas. Larver dyker upp och tunnelerar mot trädets inre, vilket hämmar trädets förmåga att transportera vatten och näringsämnen uppåt till kronan. Efter cirka två månaders utfodring förpuppas larverna inne i trädet i i genomsnitt tre veckor innan de rödbruna vuxna kommer fram. Vuxna lever i två till tre månader, under vilken tid de livnär sig på palmer, parar sig flera gånger och lägger ägg.
Vuxna vivlar anses vara starka flygare, som vågar sig mer än en halv mil på jakt efter värdträd. Med upprepade flygningar under tre till fem dagar, enligt uppgift är vippor kapabla att resa nästan fyra och en halv mil från sin kläckningsplats. De attraheras av döende eller skadade palmer, men kan också attackera oskadade värdträd. Symtom på viveln och larvernas ingångshål är ofta svåra att upptäcka eftersom ingångsställena kan täckas med utlöpare och trädfibrer. Noggrann inspektion av angripna palmer kan visa hål i kronan eller stammen, eventuellt tillsammans med sippande brun vätska och tuggade fibrer. I hårt angripna träd kan fallna puppfall och döda vuxna vivlar hittas runt trädets bas.