På en Urban Heat Island, Zippy Red Oaks
Av DOUGLAS M. MAIN
New York Times, 25 april 2012
Röd ekplantor i Central Park växer upp till åtta gånger snabbare än deras kusiner som odlas utanför staden, förmodligen på grund av den urbana "värmeön"-effekten, Columbia University forskare rapporterar.
Forskarna planterade plantor av den inhemska röda eken våren 2007 och 2008 på fyra platser: i nordöstra Central Park, nära 105th Street; i två skogstomter i förorten Hudson Valley; och nära stadens Ashokan Reservoir vid foten av Catskill, cirka 100 mil norr om Manhattan. I slutet av varje sommar hade stadsträden lagt på åtta gånger mer biomassa än de som växte upp utanför staden, enligt deras studie, publicerad i tidskriften Tree Physiology.
"Fröplantorna växte sig mycket större i staden, med minskande tillväxt när du kommer längre från staden," sa studiens huvudförfattare, Stephanie Searle, som var en student vid Columbia University när forskningen började och nu är en biobränslepolitisk forskare vid International Council on Clean Transportation i Washington.
Forskarna antog att Manhattans varmare temperaturer - upp till åtta grader högre på natten än på landsbygden - kan vara en primär orsak till Central Park-ekarnas snabbare tillväxt.
Ändå är temperaturen uppenbarligen bara en av skillnaderna mellan lantliga och urbana platser. För att isolera termostatens roll odlade forskarna också ekar i en laboratoriemiljö där alla förhållanden i princip var desamma, förutom temperaturen, som ändrades för att efterlikna förhållandena från de olika fälten. Visst, de observerade snabbare tillväxthastigheter för ekar som växte upp under varmare förhållanden, liknande de som ses på fältet, sa Dr Searle.
Den så kallade urbana värmeöeffekten diskuteras ofta i termer av potentiellt negativa konsekvenser. Men studien tyder på att det kan vara en välsignelse för vissa arter. "Vissa organismer kan frodas på urbana förhållanden," sa en annan författare, Kevin Griffin, en trädfysiolog vid Lamont-Doherty Earth Observatory i Columbia, i ett uttalande.
Resultaten är parallella med a 2003 studie i Nature som fann högre tillväxthastigheter bland poppelträd som växte upp i staden än bland de som odlades på den omgivande landsbygden. Men den aktuella studien gick längre genom att isolera effekten av temperatur, sa Dr Searle.
Röda ekar och deras släktingar dominerar många skogar från Virginia till södra New England. Erfarenheterna från Central Parks röda ekar kan ge ledtrådar till vad som kan hända i skogar på andra håll när temperaturerna stiger under årtionden framöver med klimatförändringarnas framsteg, föreslog forskarna.