Hur Sacramentos urbana skog delar staden, i hälsa och i rikedom
AV MICHAEL FINCH II
10 OKTOBER 2019 05:30,
Trädkronan i Land Park är ett under med de flesta mått. Som en krona reser sig London plataner och till och med enstaka redwoods långt över hustaken för att skugga de välskötta gatorna och husen under Sacramentos brännande somrar.
Fler träd kan hittas i Land Park än i nästan alla andra stadsdelar. Och det ger fördelar både sedda och osedda med blotta ögat - bättre hälsa, för en, och livskvalitet.
Men det finns inte många landparker i Sacramento. Faktum är att bara ett dussin kvarter har trädkronor som kommer nära kvarteret söder om centrum, enligt en stadsövergripande bedömning.
Kritiker säger att gränsen som skiljer dessa platser ofta handlar om rikedom.
Kommuner med ett högre antal träd än genomsnittet är platser som Land Park, East Sacramento och Pocket som också har de största koncentrationerna av höginkomsthushåll, visar data. Samtidigt har områden med låg till måttlig inkomst som Meadowview, Del Paso Heights, Parkway och Valley Hi färre träd och mindre skugga.
Träd täcker nästan 20 procent av stadens 100 kvadratkilometer. I Land Park, till exempel, täcker kapellet 43 procent - mer än dubbelt så mycket som genomsnittet i hela staden. Jämför nu det med trädkronornas täckning på 12 procent som finns i Meadowview i södra Sacramento.
För många stadsskogsbrukare och stadsplanerare är det oroande inte bara för att underplanterade platser är mer utsatta för heta temperaturer utan för att trädkantade gator är förknippade med bättre allmän hälsa. Fler träd förbättrar luftkvaliteten, vilket bidrar till lägre nivåer av astma och fetma, har studier funnit. Och de kan mildra de extrema effekterna av klimatförändringarna i en framtid där dagarna blir varmare och torrare.
Ändå är det en av Sacramentos sällan diskuterade orättvisor, säger vissa. Obalansen har inte gått obemärkt förbi. Förespråkarna säger att staden har en möjlighet att ta itu med åratal av slapp trädplantering när den antar en urban skogsöversikt nästa år.
Men vissa oroar sig för att dessa stadsdelar kommer att hamna på efterkälken igen.
"Det finns ibland denna vilja att inte lägga märke till saker eftersom det äger rum i en annan stadsdel", säger Cindy Blain, verkställande direktör för den ideella organisationen California ReLeaf, som planterar träd i hela staten. Hon deltog i ett offentligt möte tidigare i år som hölls av staden för att diskutera den nya översiktsplanen och påminde om att den saknade detaljer i frågan om "rättvisa".
"Det fanns inte mycket där när det gäller stadens svar," sa Blain. "Du tittar på dessa dramatiskt olika siffror - som 30 procentenheters skillnader - och det verkade inte vara någon känsla av brådska."
Kommunfullmäktige förväntades anta planen till våren 2019, enligt stadens hemsida. Men tjänstemän sa att det inte kommer att slutföras förrän i början av nästa år. Samtidigt sa staden att den utvecklar baldakinmål baserat på markanvändningen i varje stadsdel.
När klimatförändringarna stiger i rangordningen för urbana prioriteringar har vissa större städer runt om i landet vänt sig till träd som en lösning.
I Dallas dokumenterade tjänstemän nyligen för första gången områden som är varmare än deras landsbygdsmiljö och hur träd kan hjälpa till att sänka temperaturerna. Tidigare i år lovade Los Angeles borgmästare Eric Garcetti att plantera cirka 90,000 XNUMX träd under det kommande decenniet. Borgmästarens plan inkluderade ett löfte om att fördubbla kapellet i "låga inkomster, allvarligt värmepåverkade" stadsdelar.
Kevin Hocker, stadens stadsskogsmästare, höll med om att det finns en skillnad. Han sa att stadens och lokala trädförespråkare kan vara delade om hur var och en skulle fixa det. Hocker tror att de kan använda befintliga program men förespråkarna vill ha mer radikala åtgärder. En idé delas dock mellan de två lägren: Träd är en nödvändighet men de kräver pengar och engagemang för att hålla dem vid liv.
Hocker sa att han inte känner att olikhetsfrågan har varit "väldefinierad."
”Alla erkänner att det är ojämn fördelning i staden. Jag tror inte att någon tydligt har definierat varför det är och vilka åtgärder som är möjliga för att ta itu med det, sa Hocker. "Vi vet i allmänhet att vi kan plantera fler träd men i vissa delar av staden - på grund av deras design eller hur de är konfigurerade - finns det inte möjligheter att plantera träd."
"HAR OCH HAR INTE"
Många av Sacramentos äldsta stadsdelar bildades strax utanför centrum. Varje decennium efter andra världskriget kom med en ny våg av utveckling tills staden fylldes av nya underavdelningar när befolkningen ökade.
Ett tag saknade många av de bildade kvarteren träd. Det var inte förrän 1960 när staden antog den första lagen som krävde trädplantering i nya underavdelningar. Sedan var städer ekonomiskt klämda av Proposition 13, ett 1979 väljare-godkänt initiativ som begränsade fastighetsskatt dollar som historiskt användes för statliga tjänster.
Snart drog sig staden tillbaka från att betjäna träd på framgårdarna och bördan flyttades till enskilda stadsdelar för underhåll. Så när träd dog, som de ofta gör, av sjukdomar, skadedjur eller ålderdom, kanske få människor har märkt det eller haft möjlighet att ändra det.
Samma mönster fortsätter idag.
"Sacramento är en stad med de som har och de som inte har", säger Kate Riley, som bor i området River Park. "Om du tittar på kartorna är vi en av de som har. Vi är en stadsdel som har träd.”
Träd täcker nästan 36 procent av River Park och de flesta hushållsinkomster är högre än medianen för regionen. Det byggdes först för nästan sju decennier sedan längs den amerikanska floden.
Riley medger att vissa inte alltid togs om hand så bra och andra dog av ålderdom, vilket är anledningen till att hon frivilligt har ställt upp på att plantera mer än 100 träd sedan 2014. Trädunderhåll kan vara en tung och kostsam uppgift för "har-inte-områdena" att göra ensamma, sa hon.
"Många systemproblem förvärrar det här problemet med orättvisan i trädkronornas täckning", säger Riley, som sitter i stadens rådgivande kommitté för stadsskogsöversikt. "Det är bara ytterligare ett exempel på hur staden verkligen behöver förbättra sitt spel och göra detta till en stad som har rättvisa möjligheter för alla."
För att bättre förstå problemet skapade The Bee en datauppsättning från en nyligen genomförd bedömning av grannskapsuppskattningar på grannskapsnivå och kombinerade den med demografiska data från US Census Bureau. Vi samlade också in offentlig information om antalet träd som underhålls av staden och kartlade det till varje stadsdel.
I vissa fall är skillnaderna stora mellan en plats som River Park och Del Paso Heights, ett samhälle i norra Sacramento som gränsar till Interstate 80. Trädkronan är cirka 16 procent och de flesta hushållsinkomster faller under 75,000 XNUMX dollar.
Det är en av anledningarna till att Fatima Malik har planterat hundratals träd i parker i och runt Del Paso Heights. Inte långt efter att ha gått med i stadens kommission för parker och samhällsberikning, mindes Malik att han blev utskälld på ett möte om tillståndet för en parks träd.
Träden höll på att dö och det verkade inte finnas någon plan för staden att ersätta dem. De boende ville veta vad hon skulle göra åt det. Som Malik berättar utmanade hon rummet genom att fråga vad "vi" ska göra med parken.
Del Paso Heights Growers' Alliance skapades utifrån det mötet. I slutet av året kommer organisationen att slutföra arbetet från sitt andra bidrag med att plantera mer än 300 träd i fem stadsparker och en gemensam trädgård.
Trots det medger Malik att parkprojekten var en "lätt vinst" eftersom gatuträd är en större fördel för samhällen. Att plantera dem är "ett helt annat bollspel" som skulle kräva input och ytterligare resurser från staden, sa hon.
Om kvarteret kommer att få några är en öppen fråga.
"Vi vet helt klart att distrikt 2 historiskt inte har investerats i eller prioriterats så mycket som det borde," sa Malik. "Vi pekar inte fingrar eller skyller på någon men med tanke på de verkligheter som vi står inför vill vi samarbeta med staden för att hjälpa dem att göra sitt jobb bättre."
TRÄD: EN NY HÄLSOBEHANDLING
Det kan stå mer på spel för trädlösa samhällen än lite värmeutmattning. Bevis har vuxit fram i åratal om de underliggande fördelarna som en rejäl baldakin ger individuell hälsa.
Ray Tretheway, verkställande direktör för Sacramento Tree Foundation, hörde denna idé för första gången på en konferens när en talare förklarade: framtiden för stadsskogsbruk är folkhälsa.
Föreläsningen sådde ett frö och för några år sedan hjälpte Tree Foundation till att finansiera en studie av Sacramento County. Till skillnad från tidigare forskning, som undersökte grönområden, inklusive parker, fokuseras det enbart på trädkronor och om det hade någon effekt på hälsoresultaten i grannskapet.
De fann att mer trädtäcke var associerat med bättre övergripande hälsa och det påverkade i mindre grad blodtryck, diabetes och astma, enligt 2016 års studie publicerad i tidskriften Health & Place.
"Det var en ögonöppnare," sa Tretheway. "Vi har djupt tänkt om och omarbetat våra program för att följa denna nya information."
Den första lärdomen var att prioritera de mest utsatta stadsdelarna, sa han. De kämpar ofta med matöknar, brist på jobb, dåliga skolor och otillräckliga transporter.
"Olikheterna är mycket tydliga här i Sacramento såväl som över hela landet," sa Tretheway.
"Om du bor i ett grannskap med låg inkomst eller brist på resurser, är du ganska säker på att inte ha någon mängd trädkronor för att göra en betydande skillnad för livskvaliteten eller hälsan i ditt område."
Tretheway uppskattar att minst 200,000 XNUMX gatuträd behöver planteras under de kommande tio åren för att nå motsvarande antal träd i de mer önskvärda områdena. Fallgroparna i en sådan strävan är många.
Tree Foundation vet detta från första hand. Genom ett samarbete med SMUD ger den ideella organisationen bort tusentals träd årligen gratis. Men plantor måste skötas noga - särskilt under de första tre till fem åren i marken.
I sina tidigaste dagar under 1980-talet fläktade volontärer ut längs en kommersiell del av Franklin Boulevard för att sätta träd i marken, sa han. Det fanns inga planteringslister så de skar ut hål i betongen.
Utan tillräcklig arbetskraft släpade uppföljningen efter. Träden dog. Tretheway lärde sig en läxa: "Det är en mycket sårbar och högriskplats att plantera träd längs kommersiella gator."
Mer bevis kom senare. En doktorand från UC Berkeley studerade sitt skuggträdsprogram med SMUD och publicerade resultaten 2014. Forskarna spårade mer än 400 distribuerade träd under fem år för att se hur många som skulle överleva.
De unga träden som presterade bäst fanns i stadsdelar med stabilt bostadsägande. Mer än 100 träd dog; 66 planterades aldrig. Tretheway lärde sig en annan läxa: "Vi har lagt ut många träd men de överlever inte alltid."
KLIMATFÖRÄNDRINGAR OCH TRÄD
För vissa stadsplanerare och arborister är uppgiften att plantera gatuträd, särskilt i stadsdelar som har ignorerats, desto mer kritisk eftersom den globala klimatförändringen förändrar miljön.
Träd hjälper till att bekämpa osynliga faror för människors hälsa som ozon och partikelföroreningar. De kan hjälpa till att sänka temperaturerna på gatunivå nära skolor och busshållplatser där några av de mest utsatta som barn och äldre besöker mest.
"Träd kommer att spela en stor roll för att fånga upp kol och minska den urbana värmeöeffekten", säger Stacy Springer, VD för Breathe California för Sacramento-regionen. "Det fungerar som en relativt billig lösning - en av många - på några av de problem som vi står inför i våra samhällen."
Antalet dagar med extrem värme i Sacramento kan tredubblas under de kommande tre decennierna, vilket ökar det potentiella antalet dödsfall till följd av värmerelaterade sjukdomar, enligt en rapport från Natural Resources Defense Council.
Träd kan mildra effekterna av varma temperaturer men bara om de är jämnt planterade.
"Även om du kör nerför gatan kan du se att för det mesta om det är en fattig stadsdel kommer det inte att ha många träd", säger Blain, verkställande direktör för California ReLeaf.
"Om man tittar över hela landet är det här väldigt mycket fallet. Vid denna tidpunkt är Kalifornien som stat mycket medveten om att det har funnits social orättvisa."
Blain sa att staten erbjuder bidrag som riktar sig till låginkomstsamhällen genom sitt cap and trade-program, som California ReLeaf har fått.
Fortsätt läsa kl SacBee.com