Vi planterar ofta träd som en symbolisk gest. Vi planterar dem på Jordens dag för att hedra ren luft och hållbarhet. Vi planterar också träd för att fira människor och händelser.
Men träd gör mer än att ge skugga och förbättra landskap. De är också avgörande för folkhälsan.
I Sacramento, som American Lung Association utnämnde till USA:s femte sämsta stad för luftkvalitet och där temperaturen i allt högre grad når tresiffriga toppar, måste vi ta trädens betydelse på allvar.
En undersökning av Sacramento Bee-reportern Michael Finch II avslöjar en enorm ojämlikhet i Sacramento. Rika kvarter har ett frodigt trädkrona medan fattigare kvarter i allmänhet saknar dem.
En färgkodad karta över Sacramentos trädtäckning visar mörkare nyanser av grönt mot stadens centrum, i stadsdelar som East Sacramento, Land Park och delar av midtown. Ju djupare grönt, desto tätare bladverk. Lägre inkomstkvarter i utkanten av staden, som Meadowview, Del Paso Heights och Fruitridge, saknar träd.
Dessa stadsdelar är, genom att ha mindre trädtäcke, mer mottagliga för hotet om extrem värme – och Sacramento blir varmare.
Länet förväntas se ett genomsnittligt årligt antal på 19 till 31 100-grader plus dagar till 2050, enligt en rapport från 2017 av länet. Det jämförs med ett genomsnitt på fyra tresiffriga temperaturdagar om året mellan 1961 och 1990. Hur varmt det blir beror på hur väl regeringar stoppar användningen av fossila bränslen och saktar ner den globala uppvärmningen.
Högre temperaturer innebär sjunkande luftkvalitet och ökad risk för värmedöd. Värme skapar också förhållanden som leder till uppbyggnad av marknära ozon, en förorening som är känd för att irritera lungorna.
Ozon är särskilt dåligt för personer med astma, mycket gamla och mycket unga, och människor som arbetar utomhus. Biets undersökning avslöjar också att stadsdelar utan trädtäcke har högre frekvens av astma.
Det är därför det är så viktigt att plantera träd för att skydda hälsan och anpassa sig till klimatförändringarna.
"Träd hjälper till att bekämpa osynliga faror för människors hälsa som ozon och partikelföroreningar. De kan hjälpa till att sänka temperaturerna på gatunivå nära skolor och busshållplatser där några av de mest utsatta som barn och äldre besöker mest”, skriver Finch.
Sacramentos kommunfullmäktige har en möjlighet att åtgärda vår stads ojämna trädkronor när den slutför uppdateringar av stadens Urban Forest Master Plan i början av nästa år. Planen behöver prioritera områden som idag saknar träd.
Förespråkare för dessa stadsdelar oroar sig för att de kommer att bli kvar igen. Cindy Blain, verkställande direktör för den ideella organisationen California ReLeaf, anklagade staden för att ha "ingen känsla av brådska" kring frågan om ojämlikt trädtäcke.
Stadens stadsskogsmästare, Kevin Hocker, erkände skillnaden men väckte tvivel om stadens förmåga att plantera på vissa platser.
"Vi vet i allmänhet att vi kan plantera fler träd men i vissa delar av staden - på grund av deras design eller sättet de är konfigurerade - finns det inte möjligheter att plantera träd", sa han.
Trots eventuella utmaningar i vägen att jämna ut trädtäcket finns det också möjligheter i form av gräsrotsinsatser för staden att luta sig in i.
I Del Paso Heights har Del Paso Heights Growers' Alliance redan arbetat med att plantera hundratals träd.
Alliansens arrangör Fatima Malik, medlem i kommissionen för stadsparker och anrikning av samhället, sa att hon vill samarbeta med staden "för att hjälpa dem att göra sitt jobb bättre" med att plantera och ta hand om träd.
Andra stadsdelar har också trädplantering och skötselinsatser, ibland i samordning med Sacramento Tree Foundation. Invånarna går ut och planterar träd och vårdar dem utan att staden blir inblandad alls. Staden bör leta efter kreativa sätt att stödja befintliga insatser så att de kan täcka fler områden med mindre trädtäcke.
Människor är villiga att hjälpa till. Det måste den nya översiktsplanen för träd utnyttja till fullo.
Kommunfullmäktige har en skyldighet att ge invånarna sitt bästa för ett hälsosamt liv. Det kan den göra genom att prioritera ny trädplantering och löpande trädvård för stadsdelar med mindre trädkronor.
Läs artikeln på The Sacramento Bee