Tree Partners Foundation

Av: Crystal Ross O'Hara

En liten men hängiven grupp i Atwater som kallas Tree Partners Foundation förändrar landskapet och förändrar liv. Grundad och leds av den entusiastiske Dr Jim Williamson, har den nystartade organisationen redan bildat partnerskap med Merced Irrigation District, Pacific Gas & Electric Company, National Arbor Day Foundation, Merced College, lokala skoldistrikt och stadsmyndigheter, California Department of Forestry and Fire Protection, och Federal Penitentiary at Atwater.

Williamson, som var med och grundade Tree Partners Foundation med sin fru Barbara 2004, säger att organisationen växte fram ur hans decennier långa praxis att ge bort träd. Familjen Williamson värdesätter träd av många anledningar: sättet de kopplar människor till naturen; deras bidrag till ren luft och vatten; och deras förmåga att minska buller, sänka elräkningar och ge skugga.

"Min fru och jag satt och tänkte att vi inte kommer att leva för evigt, så vi borde starta en stiftelse om vi vill att det här ska fortsätta", säger Williamson. Tree Partners Foundation består av bara sju styrelsemedlemmar, men de är inflytelserika medlemmar av samhället, inklusive Dr Williamson, Atwaters borgmästare, en pensionerad högskoleprofessor, underhållschefen för Atwater Elementary School District och stadens stadsskogsmästare.

Trots sin storlek har stiftelsen redan etablerat en mängd olika program och har många fler på gång. Williamson och andra krediterar gruppens framgångar till en stark styrelse och bildandet av så många viktiga partnerskap. "Vi har haft mycket tur," säger Williamson. "Om jag behöver något verkar det alltid finnas där."

Kärnmål

Liksom många icke-vinstdrivande urbana skogsbruksorganisationer erbjuder Tree Partners Foundation utbildningsmöjligheter för Atwater och invånare i området, och erbjuder seminarier om plantering, underhåll och övervakning av stadsskogen. Stiftelsen deltar också regelbundet i trädplanteringar, genomför trädinventeringar och sköter trädunderhåll.

Tree Partners Foundation har gjort partnerskap med statliga myndigheter till ett primärt mål. Gruppen ger synpunkter på policyer för stadsträd, samarbetar med lokala myndigheter om bidragsansökningar och uppmanar lokala myndigheter att lägga tonvikt på att ta hand om stadsskogen.

En prestation som stiftelsen är särskilt stolt över är dess framgång med att övertyga staden Atwater att skapa en urban skogsarbetareposition. "I dessa [svåra] ekonomiska tider kunde jag visa dem att det var till deras ekonomiska fördel att göra träd till en prioritet", säger Williamson.

Att odla träd, få färdigheter

Ett av de viktigaste partnerskapen som stiftelsen har bildat är med Federal Penitentiary at Atwater. För flera år sedan knöt Williamson, som som barn hjälpte sin farfar med familjens lilla arboretum, ihop med fängelsevårdaren Paul Schultz, som som barn hade hjälpt sin egen farfar i hans arbete som landskapsarkitekt vid Princeton University. De två männen drömde om att skapa en liten plantskola vid kriminalvården som skulle ge yrkesutbildning till de intagna och träd till samhället.

Tree Partners Foundation har nu en plantskola på 26 hektar på platsen, med utrymme att expandera. Den är bemannad av frivilliga från kriminalvårdens minimisäkerhetsanläggning som får värdefull utbildning för att förbereda dem för livet utanför fängelsets murar. För Williamson, som tillsammans med sin fru är kurator i privat praktik, är det särskilt givande att ge de intagna möjligheten att lära sig förskola. "Det är bara ett underbart partnerskap", säger han om relationen som bildades med kriminalvården.

Större planer för plantskolan är på gång. Stiftelsen samarbetar med Merced College för att erbjuda satellitklasser till internerna som kommer att tillhandahålla ett certifierbart yrkesprogram. De intagna kommer att studera ämnen som växtidentifiering, trädbiologi, träd- och jordförhållanden, vattenförvaltning, trädnäring och befruktning, trädval, beskärning och diagnos av växtsjukdomar.

Plantskola ger lokala partners

Plantskolan levererar träd till en mängd olika myndigheter och organisationer, inklusive lokala myndigheter, skolor och kyrkor. "Vi skulle inte kunna sätta in de gatuträd vi har och underhålla gatuträden vi har om det inte var för Tree Partners Foundation", säger Atwater Mayor och Tree Partners Foundations styrelsemedlem Joan Faul.

Plantskolan tillhandahåller också träd som lämpar sig för plantering under kraftledningar till PG&E för användning som ersättningsträd. Och plantskolan odlar träd för Merced Irrigation Districts årliga kundträdutdelning. I år räknar stiftelsen med att leverera 1,000 15 XNUMX-liters träd för bevattningsdistriktets skänkningsprogram. "Det är en stor kostnadsbesparing för dem, plus att det ger finansiering till vår organisation", säger Atwaters Urban Forester och Tree Partners Foundation styrelseledamot Bryan Tassey, vars många jobb inkluderar att övervaka plantskolan.

Tassey, som också undervisar vid Merced College, säger att han är förvånad över hur mycket barnkammaren och programmet har utvecklats på så kort tid. "För ett år sedan var det barmark", säger han. "Vi har kommit en hel del."

Seed pengar

Mycket av Tree Partners prestationer kan tillskrivas framgångsrikt bidragsskrivande.

Till exempel fick stiftelsen ett USDA Forest Service-anslag på 50,000 17,500 USD. Lokala organisationers generositet – inklusive en donation på $XNUMX XNUMX från Atwater Rotary Club och donationer i natura från lokala företag – har också stärkt Tree Partners framgång.

Williamson säger att organisationen inte är intresserad av att konkurrera med lokala plantskolor, utan snarare av att tjäna tillräckligt med pengar för att fortsätta sitt arbete i samhället. "Mitt mål under min livstid är att göra plantskolan hållbar och jag tror att vi kommer att göra det", säger han.

Ett mål som Tree Partners Foundation har arbetat mot i flera år är ett partnerskap med National Arbor Day Foundation (NADF) som skulle göra det möjligt för Tree Partners Foundation att fungera som leverantör och avsändare av alla NADF:s träd som skickas till dess medlemmar i Kalifornien.

Organisationer och företag som fraktar träd utanför Kalifornien står inför strikta jordbrukskrav. Resultatet är att när Kaliforniens invånare går med i NADF, får de barrotsträd (6- till 12-tums träd utan jord runt rötterna) skickade från Nebraska eller Tennessee.

Tree Partners Foundation är i förhandlingar om att bli leverantör för NADF:s medlemmar i Kalifornien. Tree Partners skulle tillhandahålla trädpluggar - levande växter med jord vid rotklumpen - vilket stiftelsen tror skulle innebära friskare, fräschare träd för NADF:s medlemmar.

Till en början, säger Tassey, skulle Tree Partners behöva kontraktera till lokala plantskolor för många av träden. Men han säger att han inte ser någon anledning till varför stiftelsens plantskola inte en dag skulle kunna leverera alla träden till NADF:s medlemmar i Kalifornien. Enligt Tassey ger National Arbor Day Foundations vår- och höstsändningar för närvarande cirka 30,000 XNUMX träd årligen till Kalifornien. "Potentialen i Kalifornien är enorm, vilket Arbor Day Foundation är mycket glada över", säger han. "Det är att skrapa på ytan. Vi räknar med en miljon träd om fem år.”

Det, säger Tassey och Williamson, skulle vara ytterligare ett steg mot finansiell stabilitet för organisationen och en hälsosammare stadsskog för Atwater och utanför. "Vi är inte rika, men vi är på god väg att bli hållbara", säger Williamson.