Av: Crystal Ross O'Hara
Det som började för 13 år sedan som ett klassprojekt har blivit en blomstrande trädorganisation i staden Orange. 1994 deltog Dan Slater – som senare samma år valdes in i Orange stadsfullmäktige – i en ledarskapsklass. För sitt klassprojekt valde han att fokusera på att förbättra tillståndet för stadens vikande gatuträd.
"På den tiden var ekonomin dålig och staden hade inga pengar för att plantera träd som hade dött och behövde ersättas", minns Slater. Andra anslöt sig till Slater och gruppen, Orange for Trees, började söka finansiering och samla volontärer.
"Vårt fokus låg på bostadsgator som hade få eller inga träd och vi försökte få så många boende ombord som möjligt för att hjälpa till att plantera och vattna dem", säger han.
Volontärer planterar träd i Orange, CA.
Träd som motivatorer
Det dröjde inte länge efter att Slater tillträdde som Orange City Council ställdes inför en fråga som skulle belysa de djupa känslomässiga band människor har till träd. Ligger cirka 30 mil sydost om Los
Angeles, Orange är en av en handfull städer i södra Kalifornien byggd runt ett torg. Plaza fungerar som en samlingspunkt för stadens unika historiska distrikt och är en stor källa till stolthet för samhället.
1994 blev medel tillgängliga för att uppgradera torget. Utvecklare ville ta bort de 16 befintliga tallarna på Kanarieöarna och ersätta dem med Queen Palms, en ikon i södra Kalifornien. "Tallarna var friska och mycket pittoreska och mycket höga", säger Bea Herbst, en av grundarna av Orange for Trees och nuvarande vice ordförande för organisationen. "En av sakerna med dessa tallar är att de står ut med mycket otäck jord. De är hårda träd.”
Men utvecklarna var orubbliga. De var oroliga att tallarna skulle störa deras planer på att inkludera uteservering på torget. Frågan hamnade i kommunfullmäktige. Som Herbst minns, "det var mer än 300 personer på mötet och ungefär 90 procent av dem var pro-tall."
Slater, som fortfarande är aktiv i Orange for Trees, sa att han till en början stödde idén om Queen Palms på torget, men blev så småningom påverkad av Herbst och andra. "Jag tror att det var enda gången i kommunfullmäktige som jag ändrade min röst", säger han. Tallarna fanns kvar, och till slut säger Slater att han är glad att han ändrade sig. Förutom att ge torget skönhet och skugga har träden varit en ekonomisk välsignelse för staden.
Med sina historiska byggnader och hem, det attraktiva torget och dess närhet till Hollywood, har Orange fungerat som inspelningsplats för flera tv-program och filmer, inklusive That Thing You Do med Tom Hanks och Crimson Tide med Denzel Washington och Gene Hackman. "Det har en mycket liten stad smak till det och på grund av tallar du inte nödvändigtvis tror södra Kalifornien," Herbst säger.
Kampen för att rädda tallarna på torget bidrog till att ge stöd för att bevara stadsträd och för Orange for Trees, säger Herbst och Slater. Organisationen, som officiellt blev ideell i oktober 1995, har nu cirka två dussin medlemmar och en styrelse på fem medlemmar.
Pågående insatser
Orange for Trees uppdrag är att "plantera, skydda och bevara Oranges träd, både offentliga och privata." Gruppen samlar volontärer för planteringar från oktober till maj. Det är i genomsnitt cirka sju planteringar per säsong, säger Herbst. Hon uppskattar att Orange for Trees totalt sett har planterat cirka 1,200 13 träd under de senaste XNUMX åren.
Orange for Trees arbetar också med husägare för att utbilda dem om vikten av träd och hur man tar hand om dem. Herbst tillbringade två år med att studera trädgårdsodling på junior college och kommer att gå ut till hemmen för att erbjuda invånarna trädråd gratis. Gruppen lobbar också på stadens vägnar för invånarnas räkning för att bevara och plantera träd.
Lokala ungdomar planterar träd med Orange for Trees.
Slater säger att ha stöd från staden och dess invånare är nyckeln till organisationens prestationer. "En del av framgången kommer från köpet från invånarna", säger han. "Vi planterar inte träd där folk inte vill ha dem och kommer inte att ta hand om dem."
Slater säger att planer för framtiden för Orange for Trees inkluderar att förbättra det arbete som organisationen redan gör. "Jag skulle vilja se oss bli bättre på vad vi gör, öka vårt medlemsantal och öka vår finansiering och vår effektivitet", säger han. Och det kommer säkert att vara goda nyheter för träden i Orange.