Visalias utbildnings- och sysselsättningscenter för självhjälp var nästan tio år gammalt när det tog på sig sin roll som Tulare Countys byrå för samhällsinsatser på 1980-talet. Kort därefter startades Tulare County Conservation Corps som ett program för organisationen för att tjäna unga människor som ville fortsätta sin utbildning och skaffa sig viktiga arbetskunskaper. Fyrtio år senare intensifierar den återkallade Community Services and Employment Training (CSET) och dess omdöpta Sequoia Community Corps (SCC) sitt uppdrag att stärka ungdomar, familjer och den omgivande regionen genom en mängd sociala tjänster som inkluderar stadsskogsbruk.
Kårmedlemmar koppla av efter en riklig dag med att städa upp Tule River-korridoren.
SCC består av missgynnade ungdomar i åldrarna 18-24. De flesta av dessa unga kan inte konkurrera på arbetsmarknaden. Vissa har inte gått ut gymnasiet. Andra har brottsregister. CSET och SCC ger dessa unga vuxna arbetsträning och placering, samt hjälp till kårmedlemmar för att få sina gymnasieexamen. De har gett över 4,000 20 unga vuxna arbetsträning och utbildningsmöjligheter under de senaste XNUMX åren.
Några av SCC:s ursprungliga projekt inkluderade spårunderhåll och utveckling i nationalparkerna Sequoia och Kings Canyon. Deras arbete i några av landets mest imponerande skogar utvecklades naturligtvis till möjligheter att föra skogen till stadsområdena som CSET betjänade. SCC:s första urbana skogsbruksprojekt var i samarbete med Urban Tree Foundation.
De två organisationerna arbetar fortfarande hand i hand för att plantera träd idag. Majoriteten av dessa projekt fokuserar på oanvända strandremsor där inhemska ekar och växter under byggnader placeras längs nya vandringsleder som skärs av SCC-medlemmar. Dessa leder ger en grön utflykt i ett område som annars skulle förbli oanvänt, och ger både invånare och besökare en inblick i vad fördelarna med ett starkt miljöutbildningsprogram kan innebära för regionens och dess utsatta ungdomar.
Även om många samhällsmedlemmar njuter av skönheten i dessa områden, inser många inte de ytterligare fördelarna som CSET ger samhället genom sitt urbana skogsbruksprogram. De gröna stigarna fångar upp dagvatten, ökar vilda livsmiljöer och förbättrar luftkvaliteten i en region som konsekvent rankas som en av de värsta i landet för smog och ozonföroreningar.
CSET fortsätter sina ansträngningar för att öka synligheten för de påtagliga fördelarna med sitt projekt genom en mängd olika verktyg och resurser. En sådan resurs är det federala anslaget som CEST säkrade 2010 genom den amerikanska återhämtnings- och återinvesteringslagen. Dessa fonder som administreras av California ReLeaf stöder ett mångfacetterat projekt där medlemmar av SCC kommer att arbeta för att återställa en inhemsk Valley Oak strandskog längs en bäck som för närvarande saknar växtlighet samtidigt som de förbättrar Visalias urbana skogsbruksgata. Projektet ger den extra fördelen av betydande jobbskapande till ett län med en arbetslöshet på 12 % i oktober 2011.
Mycket av framgången för detta projekt och CSET:s stadsskogsprogram kan tillskrivas Nathan Higgins, CSET:s Urban Forestry Program Coordinator. I jämförelse med SCC:s livslängd är Nathan relativt ny på jobbet och inom stadsskogsbruket. Innan han kom till CSET var Nathan anställd i naturvård i närliggande nationalparker och nationalskogar. Det var inte förrän han arbetade i stadsmiljö som han insåg hur viktiga samhällsskogar var.
"Jag fick en uppenbarelse att även om människorna i dessa samhällen bara bor 45 minuter från några av de bästa nationalparkerna i landet, har många av dem inte råd att göra den korta resan för att se parkerna. Den urbana skogen tar med sig naturen till människor där de är, säger Higgins.
Han har inte bara sett hur stadsskogsbruk kan förändra samhällen, utan också hur det kan förändra individer. På frågan om exempel på vad SCC gör för kårens medlemmar svarar Nathan snabbt med berättelser om tre unga män vars liv han har sett förändrats.
De tre berättelserna börjar alla på samma sätt – en ung man som gick med i SCC med små möjligheter att förbättra sitt liv. En började som besättningsmedlem och har blivit befordrad till besättningschef, vilket leder andra unga män och kvinnor till att förbättra sina liv precis som han har gjort. En annan arbetar nu med City of Visalia Park and Recreation Department som praktikant som gör parkunderhåll. Hans praktik kommer förhoppningsvis att förvandlas till en betald tjänst när finansiering blir tillgänglig.
Medlemmar i Urban Forestry Corps "grönar" våra stadsrum. Dessa unga Valley Oaks kommer att leva i hundratals år och ge skugga och skönhet i generationer.
Den mest övertygande av de tre berättelserna är dock den om Jacob Ramos. Vid 16-årsåldern befanns han skyldig till grovt brott. Efter sin övertygelse och avtjänad tid fann han det nästan omöjligt att hitta ett jobb. På CSET tog han sin gymnasieexamen och visade sig vara en av de mest hängivna arbetarna i SCC. I år öppnade CSET ett vinstdrivande dotterbolag som gör väderbekämpningsarbete. På grund av sin omfattande utbildning som genomförts med kåren har Jacob nu ett jobb där.
Varje år planterar CSET över 1,000 100 träd, skapar tillgängliga vandringsleder och har 150-XNUMX anställda
unga människor. Mer än så har det gått utöver sitt uppdrag att stärka ungdomar, familjer och samhällen i Tulare County. CSET och SCC är en påminnelse om vad som kan åstadkommas för vår miljö och framtida generationer genom partnerskap och uthållighet.