Av Rory Carroll
SAN FRANCISCO (Reuters) – Kaliforniens miljötillsynsmyndighet kan sälja tillstånd för koldioxidutsläpp på kvartalsauktioner som en del av statens cap-and-trade-program, sade en statlig domstol på torsdagen, i ett bakslag för företag som hävdade att försäljningen utgör en olaglig skatt .
Kaliforniens handelskammare och tomatförädlare Morning Star stämde för att stoppa försäljningen förra året och hävdade att tillstånden borde ges fritt till företag som omfattas av programmet.
De sa att California Air Resources Board (ARB) överskred sin auktoritet när den godkände auktioner som en mekanism för att distribuera tillstånd.
De sa också att en övermajoritetsomröstning av lagstiftaren krävdes för att genomföra auktionerna, eftersom det i deras sinnen utgjorde en ny skatt. Kaliforniens banbrytande lag om utsläppsminskning, AB 32, antogs med enkel majoritet 2006.
"Rätten finner inte framställarnas argument övertygande", skrev Kaliforniens högsta domstolsdomare Timothy M. Frawley i ett beslut daterat den 12 november men släpptes offentligt på torsdagen.
"Även om AB 32 inte uttryckligen godkänner försäljning av utsläppsrätter, delegerar den specifikt till ARB rätten att anta ett cap-and-trade-program och att "designa" ett system för distribution av utsläppsrätter."
California ReLeaf och dess partners tror att intäkter från tak- och handelsauktioner kan ge en betydande finansieringsström för urbana skogar och deras förmåga att binda kol och hjälpa till att uppfylla AB 32-implementeringsmålen.
Auktioner av utsläppsrätter är ett vanligt inslag i program för utsläppstaket och handel på andra håll, inklusive Europas system för handel med utsläppsrätter och nordöstra Regional Greenhouse Gas Initiative.
Miljöaktivister i linje med staten berömde domen.
"Domstolen skickade en stark signal idag och bekräftade grundligt Kaliforniens innovativa klimatskyddsprogram - inklusive de viktiga säkerhetsåtgärderna för att säkerställa att förorenare hålls ansvariga för sina skadliga utsläpp", säger Erica Morehouse, en advokat vid Environmental Defense Fund.
Men Allan Zaremberg, president och verkställande direktör för Kaliforniens handelskammare, sa att han inte höll med besluten och indikerade att ett överklagande nästan säkert skulle komma härnäst.
"Det är moget för översyn och återföring av appellationsdomstolen," sa han.
För att avsluta den här artikeln, Klicka här.