Штеточина, коју Министарство за храну и пољопривреду Калифорније (ЦДФА) сматра „најгором штеточином палми на свету“, пронађена је у области Лагуна Беацх, објавили су државни званичници 18. октобра. Они су рекли да је ово прво откривање црвеног палминог жижака (Рхинцхопхорус ферругинеус) У Сједињеним Америчким Државама.
Домаћи инсект Југоисточне Азије проширио се по деловима света, укључујући Африку, Блиски исток, Европу и Океанију. Најближа потврђена откривања Сједињеним Државама била су на Холандским Антилима и на Аруби 2009. године.
Извођач пејзажа у области Лагуна Беацх први је пријавио црвеног палминог жижака властима, што је навело локалне, државне и савезне званичнике да потврде његово постојање, спроведу анкету од врата до врата и поставе 250 замки како би утврдили да ли постоји стварна „зараза“. Други се подстичу да пријаве сумњиве инфестације позивањем ЦДФА Пест Хотлине на 1-800-491-1899.
Иако већина свих палми није поријеклом из Калифорније, индустрија палми производи око 70 милиона долара у продаји годишње, а узгајивачи урмених палми, који се највише налазе у долини Коачела, сваке године беру 30 милиона долара.
Ево колико штеточина може бити разорна, детаљно је навео ЦДФА:
Женке црвеног палминог жижака забијале су се у палму како би створиле рупу у коју полажу јаја. Свака женка може да положи у просеку 250 јаја, за које је потребно око три дана да се излегу. Ларве излазе и тунелирају према унутрашњости дрвета, инхибирајући способност дрвета да транспортује воду и хранљиве материје према горе до крошње. После отприлике два месеца храњења, ларве се пупирају унутар стабла у просеку три недеље пре него што се појаве црвенкасто-браон одрасле јединке. Одрасле јединке живе два до три месеца, а за то време се хране длановима, паре се више пута и полажу јаја.
Одрасли жижаци се сматрају јаким летачима, који прелазе више од пола миље у потрази за дрвећем домаћинима. Са поновљеним летовима током три до пет дана, жижаци су наводно способни да путују скоро четири и по миље од места излегања. Привлаче их одумрле или оштећене палме, али могу напасти и неоштећена стабла домаћина. Симптоми жижака и улазних рупа ларве често је тешко открити јер места уласка могу бити прекривена изданцима и влакнима дрвећа. Пажљива инспекција заражених дланова може показати рупе у круни или трупу, вероватно заједно са цурење смеђе течности и сажваканим влакнима. На јако зараженим дрвећем, око основе стабла могу се наћи отпале кукуљице и мртви одрасли жижаци.