Светска здравствена организација (СЗО) објавила је прошле недеље извештај у коме се наводи да би више од милион смрти од упале плућа, астме, рака плућа и других респираторних болести могло да се спречи широм света сваке године ако земље предузму мере за побољшање квалитета ваздуха. Ово је прво глобално истраживање већег обима загађења ваздуха из целог света.
Иако се загађење ваздуха у САД не може поредити са оним у земљама као што су Иран, Индија и Пакистан, мало је тога за слављење када се погледа статистика за Калифорнију.
Истраживање се ослања на податке објављене у земљама у последњих неколико година и мери нивое честица у ваздуху мањих од 10 микрометара - такозваних ПМ10 - за скоро 1,100 градова. СЗО је такође објавила краћу табелу у којој се пореде нивои још финијих честица прашине, познатих као ПМ2.5.
СЗО препоручује горњу границу од 20 микрограма по кубном метру за ПМ10 (описано као „годишња средња вредност” у извештају СЗО), што може изазвати озбиљне респираторне проблеме код људи. Више од 10 микрограма по кубном метру ПМ2.5 сматра се штетним за људе.
На врху листе најгорих градова у држави због повећане изложености обема класификацијама честица био је Бејкерсфилд, који прима годишњу средњу вредност од 38 уг/м3 за ПМ10 и 22.5 уг/м3 за ПМ2.5. Фресно не заостаје много, заузима 2. место у целој земљи, а Риверсиде/Сан Бернардино заузима 3. место на америчкој листи. Све у свему, калифорнијски градови су тврдили да је 11 од 20 најгорих преступника у обе категорије, од којих сви премашују безбедносни праг СЗО.
„Можемо да спречимо те смрти“, рекла је др Марија Неира, директорка одељења СЗО за јавно здравље и животну средину, која примећује да се улагања за ниже нивое загађења брзо исплате због ниже стопе болести и, самим тим, нижих трошкова здравствене заштите.
Годинама, истраживачи широм света повезују смањене нивое честица са здравим урбаним шумама. Студије које је спровео Савет за истраживање природне средине 2007. године сугеришу да би смањење ПМ10 од 7%-20% могло да се постигне ако се посади велики број стабала, у зависности од доступности одговарајућих површина за садњу. У Сједињеним Државама, Центар за истраживање урбаног шумарства објавио је рад 2006. у којем се наводи да шест милиона стабала Сакрамента филтрира 748 тона ПМ10 годишње.