nga: Crystal Ross O'Hara
Kur Kemba Shakur la punën e saj si oficere korrigjimi në Burgun Shtetëror të Soledad 15 vjet më parë dhe u transferua në Oakland, ajo pa atë që shohin shumë të ardhur dhe vizitorë në komunitetin urban: një peizazh urban shterpë pa pemë dhe mundësi.
Por Shakur pa edhe diçka tjetër – mundësitë.
“Unë e dua Oakland. Ka shumë potencial dhe shumica e njerëzve që jetojnë këtu ndihen kështu”, thotë Shakur.
Në 1999, Shakur themeloi Oakland Releaf, një organizatë e dedikuar për të ofruar trajnime për punë për të rinjtë në rrezik dhe të rriturit e vështirë për t'u punësuar duke përmirësuar pyllin urban të Oakland. Në vitin 2005, grupi u bashkua me Richmond Releaf aty pranë për të formuar Urban Releaf.
Nevoja për një organizim të tillë ishte e madhe, veçanërisht në “rrafshnaltat” e Oakland-it, ku bazohet organizata e Shakurit. Një zonë urbane e kryqëzuar me autostrada dhe shtëpi e shumë vendeve industriale, duke përfshirë Portin e Oakland, cilësia e ajrit të West Oakland ndikohet nga kamionët e shumtë me naftë që udhëtojnë nëpër zonë. Zona është një ishull i nxehtësisë urbane, duke regjistruar rregullisht disa gradë më lart se fqinji i tij i mbushur me pemë, Berkeley. Nevoja për një organizatë për trajnimin e punës ishte gjithashtu e rëndësishme. Normat e papunësisë si në Oakland ashtu edhe në Richmond janë të larta dhe krimi i dhunshëm është vazhdimisht dy ose tre herë më i lartë se mesatarja kombëtare.
Brown kundër Brown
Fillimi i madh i Urban Releaf erdhi në pranverën e vitit 1999 gjatë "Great Green Sweep", një sfidë midis kryebashkiakëve të atëhershëm Jerry Brown të Oakland dhe Willie Brown të San Franciskos. E faturuar si "Brown vs. Brown", ngjarja i bëri thirrje çdo qyteti të organizonte vullnetarë për të parë se kush mund të mbillte më shumë pemë brenda një dite. Rivaliteti midis ish-guvernatorit të çuditshëm Jerry dhe Willie-t spektakolar dhe të hapur doli të ishte një tërheqje e madhe.
"Isha i tronditur nga niveli i pritjes dhe emocionimit që solli," kujton Shakur. “Kishim rreth 300 vullnetarë dhe mbollëm 100 pemë në dy-tre orë. Shkoi kaq shpejt. Shikova përreth pas kësaj dhe thashë wow, nuk mjaftojnë pemët. Ne do të kemi nevojë për më shumë.”
Oakland doli fitues nga konkursi dhe Shakur ishte i bindur se mund të bëhej më shumë.
Punë të Gjelbërta për Rininë e Oakland
Me donacione dhe grante shtetërore dhe federale, Urban Releaf tani mbjell rreth 600 pemë në vit dhe ka trajnuar mijëra të rinj. Aftësitë që fëmijët mësojnë përfshijnë shumë më tepër sesa mbjelljen dhe kujdesin për pemët. Në vitin 2004, Urban Releaf u bashkua me UC Davis në një projekt kërkimor të financuar nga CalFed, i krijuar për të studiuar efektet e pemëve në reduktimin e ndotësve të tokës, parandalimin e erozionit dhe përmirësimin e cilësisë së ujit dhe ajrit. Studimi u bëri thirrje të rinjve Urban Releaf të mbledhin të dhëna GIS, të marrin matje të rrjedhjes dhe të bëjnë analiza statistikore – aftësi që përkthehen lehtësisht në tregun e punës.
Ofrimi i përvojës për të rinjtë në lagjen e saj që i bën ata më të punësueshëm është bërë gjithnjë e më i rëndësishëm, thotë Shakur. Muajt e fundit, West Oakland është tronditur nga vdekja e disa të rinjve për shkak të dhunës, disa prej të cilëve Shakur i njihte personalisht dhe kishte punuar me Urban Releaf.
Shakur shpreson që një ditë të hapë një "qendër të qëndrueshmërisë", që do të shërbente si një vend qendror për ofrimin e vendeve të gjelbra për të rinjtë në Oakland, Richmond dhe në zonën më të madhe të Gjirit. Shakur beson se më shumë mundësi punësimi për të rinjtë mund të frenojnë valën e dhunës.
“Tani për tani ka vërtet një theks te tregu i gjelbër i vendeve të punës dhe unë po e shijoj atë, sepse po e vë theksin në ofrimin e vendeve të punës për të varfërit,” thotë ajo.
Shakur, nënë e pesë fëmijëve, flet me pasion për të rinjtë që vijnë në organizatë nga lagjet e vështira të Oakland dhe Richmond. Zëri i saj mbushet me krenari teksa tregon se për herë të parë u takua me Rukeya Harris, studenten e kolegjit që përgjigjet në telefon në Urban Releaf, tetë vjet më parë. Harris pa një grup nga Urban Releaf duke mbjellë një pemë pranë shtëpisë së saj në West Oakland dhe e pyeti nëse ajo mund të bashkohej me programin e punës. Ajo ishte vetëm 12 vjeç në atë kohë, shumë e re për t'u bashkuar, por vazhdoi të pyeste dhe në moshën 15-vjeçare u regjistrua. Tani një studente e dytë në Universitetin Clark Atlanta, Harris vazhdon të punojë për Urban Releaf kur kthehet nga shkolla.
Mbillni një Ditë Peme
Urban Releaf ka arritur të lulëzojë pavarësisht kohërave të vështira ekonomike për shkak të mbështetjes nga agjencitë shtetërore dhe federale si dhe donacionet private, thotë Shakur. Për shembull, në prill, anëtarët e ekipit të basketbollit Golden State Warriors dhe punonjësit dhe drejtuesit e Esurance iu bashkuan vullnetarëve Urban Releaf për "Mbillni një Ditë Peme", sponsorizuar nga Esurance, një agjenci sigurimesh në internet. Njëzet pemë u mbollën në kryqëzimin e Martin Luther King Jr. Way dhe bulevardit West MacArthur në Oakland.
"Kjo është një zonë që është shkatërruar me të vërtetë nga dëbimet," thotë Noe Noyola, një nga vullnetarët në "Mbill një pemë". “Është e zymtë. Ka shumë beton. Shtimi i 20 pemëve bëri vërtet një ndryshim.”
Vullnetarët e Urban ReLeaf bëjnë një ndryshim në "Ditën e Mbjelljes së Pemës".
Noyola fillimisht u lidh me Urban Releaf ndërsa kërkonte një grant nga agjencia lokale e rizhvillimit për të përmirësuar peizazhin në një mesatare në lagjen e tij. Ashtu si Shakur, Noyola mendonte se zëvendësimi i bimëve të gërvishtura dhe betonit në mes me pemë, lule dhe shkurre të planifikuara mirë do të përmirësonte peizazhin dhe ndjenjën e komunitetit në lagje. Zyrtarët lokalë, të cilët nuk mundën t'i përgjigjeshin menjëherë projektit, i kërkuan atij të punonte me Urban Releaf dhe nga ky partneritet u mbollën 20 pemët.
Hapi i parë, thotë Noyola, ishte të bindte disa banorë vendas hezitues dhe pronarë biznesesh se premtimet për përmirësimin e lagjes do të përmbusheshin. Shpeshherë, thotë ai, organizatat nga brenda dhe jashtë komunitetit janë të gjitha të biseduara, pa asnjë ndjekje. Leja nga pronarët e tokave ishte e nevojshme për shkak të prerjes së trotuareve për të mbjellë pemët.
I gjithë projekti, thotë ai, zgjati vetëm rreth një muaj e gjysmë, por ndikimi psikologjik ishte i menjëhershëm dhe i thellë.
“Ka pasur një efekt të fortë,” thotë ai. “Pemët janë me të vërtetë një mjet për të riformuar vizionin e një zone. Kur sheh pemë dhe shumë gjelbërim, ndikimi është i menjëhershëm.”
Përveçse janë të bukura, mbjelljet e pemëve kanë frymëzuar banorët dhe pronarët e bizneseve të bëjnë më shumë, thotë Noyola. Ai vëren se ndryshimi i bërë nga projekti ka frymëzuar një mbjellje të ngjashme në bllokun tjetër. Disa banorë kanë planifikuar madje edhe aktivitete të "kopshtimit guerile", mbjellje të paautorizuara vullnetare të pemëve dhe gjelbërim në zonat e braktisura ose të djegura.
Për Noyola dhe Shakur, kënaqësia më e madhe në punën e tyre ka ardhur nga ajo që ata e përshkruajnë si krijimi i një lëvizjeje - duke parë të tjerët të motivuar për të mbjellë më shumë pemë dhe për të kapërcyer atë që ata në fillim e panë si kufi për mjedisin e tyre.
“Kur e nisa për herë të parë këtë 12 vjet më parë, njerëzit më shikonin sikur isha i çmendur dhe tani më vlerësojnë”, thotë Shakur. “Ata thanë, hej, ne kemi çështje burgu, ushqimi dhe papunësie dhe ju po flisni për pemët. Por tani ata e marrin atë!”
Crystal Ross O'Hara është një gazetare e pavarur me bazë në Davis, Kaliforni.Foto e Anëtarit
Viti i themelimit: 1999
Rrjeti i bashkuar:
Anëtarët e Bordit: 15
Stafi: 2 me kohë të plotë, 7 me kohë të pjesshme
Projektet përfshijnë: Mbjelljen dhe mirëmbajtjen e pemëve, kërkimin e pellgut ujëmbledhës, trajnimin për punë për të rinjtë në rrezik dhe të rriturit e vështirë për t'u punësuar
Kontakt: Kemba Shakur, drejtor ekzekutiv
835 57th Rruga
Oakland, CA 94608
510-601-9062 (p)
510-228-0391 (f)
oaklandreleaf@yahoo.com