Nga: Crystal Ross O'Hara
Ajo që filloi 13 vjet më parë si një projekt klase është bërë një organizatë e lulëzuar pemësh në qytetin e Orange. Në vitin 1994, Dan Slater - i cili më vonë atë vit u zgjodh në këshillin e qytetit Portokalli - mori pjesë në një klasë drejtuese. Për projektin e tij të klasës, ai zgjodhi të fokusohej në përmirësimin e gjendjes së pemëve të rrugëve në rënie të qytetit.
"Në atë kohë, ekonomia ishte e keqe dhe qyteti nuk kishte para për të mbjellë pemë që kishin ngordhur dhe duhej të zëvendësoheshin," kujton Slater. Të tjerë iu bashkuan Slater dhe grupi, Orange for Trees, filloi të kërkonte fonde dhe të mblidhte vullnetarë.
“Fokusi ynë ishte në rrugët e banimit që kishin pak ose aspak pemë dhe ne u përpoqëm të merrnim sa më shumë banorë në bord për të ndihmuar në mbjelljen dhe ujitjen e tyre,” thotë ai.
Vullnetarët mbjellin pemë në Orange, CA.
Pemët si motivues
Nuk kaloi shumë kohë pasi Slater mori detyrën që Këshilli i Qytetit Orange u përball me një çështje që do të nxirrte në pah lidhjet e thella emocionale që njerëzit kanë me pemët. Ndodhet rreth 30 milje në juglindje të Los
Angeles, Orange është një nga qytetet e vogla në Kaliforninë Jugore të ndërtuar rreth një sheshi. Sheshi shërben si një pikë qendrore për rrethin unik historik të qytetit dhe është një burim i madh krenarie për komunitetin.
Në vitin 1994 fondet u vunë në dispozicion për të përmirësuar sheshin. Zhvilluesit donin të hiqnin 16 pishat ekzistuese të ishullit Kanarie dhe t'i zëvendësonin me Queen Palms, një ikonë e Kalifornisë Jugore. “Pemët e pishave ishin të shëndetshme dhe shumë piktoreske dhe shumë të larta”, thotë Bea Herbst, një anëtare themeluese e Orange for Trees dhe nënkryetare aktuale e organizatës. “Një nga gjërat e këtyre pishave është se ato durojnë tokën shumë të keqe. Ato janë pemë të forta.”
Por zhvilluesit ishin të bindur. Ata ishin të shqetësuar se pishat do të ndërhynin në planet e tyre për të përfshirë ngrënien në natyrë në shesh. Çështja ka përfunduar në këshillin e qytetit. Siç kujton Herbst, "kishte më shumë se 300 njerëz në mbledhje dhe rreth 90 për qind e tyre ishin pro pishave".
Slater, i cili është ende aktiv në Orange for Trees, tha se ai fillimisht mbështeti idenë e Queen Palms në shesh, por përfundimisht u ndikua nga Herbst dhe të tjerët. "Mendoj se ishte hera e vetme në këshillin e qytetit që ndryshova votën time," thotë ai. Pishat mbetën dhe në fund, Slater thotë se është i lumtur që ndryshoi mendje. Përveç dhënies së bukurisë dhe hijes së sheshit, pemët kanë qenë një ndihmë financiare për qytetin.
Me ndërtesat dhe shtëpitë e tij historike, sheshin tërheqës dhe afërsinë e tij me Hollywood-in, Orange ka shërbyer si vend i xhirimeve për disa shfaqje televizive dhe filma, duke përfshirë That Thing You Do with Tom Hanks dhe Crimson Tide me Denzel Washington dhe Gene Hackman. "Ai ka një shije shumë të vogël të qytetit dhe për shkak të pishave ju nuk mendoni domosdoshmërisht në Kaliforninë Jugore," thotë Herbst.
Lufta për të shpëtuar pishat e sheshit ndihmoi në galvanizimin e mbështetjes për ruajtjen e pemëve të qytetit dhe për Orange for Trees, thonë Herbst dhe Slater. Organizata, e cila zyrtarisht u bë një organizatë jofitimprurëse në tetor 1995, tani ka rreth dy duzina anëtarë dhe një bord prej pesë anëtarësh.
Përpjekjet e vazhdueshme
Misioni i Orange for Trees është "të mbjellë, mbrojë dhe ruajë pemët e Portokallisë, publike dhe private". Grupi mbledh vullnetarë për mbjellje nga tetori deri në maj. Mesatarisht është rreth shtatë mbjellje në sezon, thotë Herbst. Ajo vlerëson se në të gjithë Orange for Trees ka mbjellë rreth 1,200 pemë në 13 vitet e fundit.
Orange for Trees gjithashtu punon me pronarët e shtëpive për t'i edukuar ata rreth rëndësisë së pemëve dhe si të kujdesen për to. Herbst kaloi dy vjet duke studiuar hortikulturë në kolegj të ri dhe do të shkojë në shtëpi për t'u ofruar banorëve këshilla për pemët pa pagesë. Grupi gjithashtu lobon në qytet në emër të banorëve për ruajtjen dhe mbjelljen e pemëve.
Të rinjtë vendas mbjellin pemë me Portokalli për Pemë.
Slater thotë se mbështetja nga qyteti dhe banorët e tij është çelësi i arritjeve të organizatës. "Një pjesë e suksesit vjen nga blerja e banorëve," thotë ai. “Ne nuk mbjellim pemë aty ku njerëzit nuk i duan dhe nuk do të kujdesen për to.”
Slater thotë se planet për të ardhmen e Orange for Trees përfshijnë përmirësimin e punës që organizata tashmë po bën. "Unë do të doja të na shihja të bëhemi më të mirë në atë që po bëjmë, të rrisim anëtarësimin tonë dhe të rrisim financimin dhe efektivitetin tonë," thotë ai. Dhe ky me siguri do të jetë një lajm i mirë për pemët e Portokallisë.