Сегодняшняя заметка от New York Times:
Почему деревья имеют значение
Джим Роббинс
Опубликовано: Апрель 11, 2012
Елена, Mont.
ДЕРЕВЬЯ находятся на переднем крае нашего меняющегося климата. И когда самые старые деревья в мире вдруг начинают умирать, пора обратить на это внимание.
Древние альпийские щетинистые леса Северной Америки становятся жертвами прожорливого жука и азиатского грибка. В Техасе в прошлом году из-за продолжительной засухи погибло более пяти миллионов городских деревьев в тени и еще полмиллиарда деревьев в парках и лесах. В бассейне Амазонки две сильные засухи унесли жизни еще миллиардов.
Общим фактором стала более жаркая и сухая погода.
Мы недооценили важность деревьев. Они не просто приятные источники тени, но потенциально важный ответ на некоторые из наших самых насущных экологических проблем. Мы принимаем их как должное, но они почти чудо. Например, в природной алхимии, называемой фотосинтезом, деревья превращают одну из, казалось бы, самых невещественных вещей — солнечный свет — в пищу для насекомых, диких животных и людей и используют его для создания тени, красоты и древесины для топлива, мебели и домов.
При всем при этом сплошной лес, когда-то покрывавший большую часть континента, теперь пронизан дырами.
Люди срубили самые большие и лучшие деревья и оставили низкорослых. Что это означает для генетической пригодности наших лесов? Точно никто не знает, ибо деревья и леса плохо изучены практически на всех уровнях. «Удивительно, как мало мы знаем, — сказал мне один выдающийся исследователь секвойи.
Однако то, что мы действительно знаем, предполагает, что то, что делают деревья, важно, хотя часто и неочевидно. Десятилетия назад Кацухико Мацунага, морской химик из Университета Хоккайдо в Японии, обнаружил, что при разложении листьев деревьев в океан выделяются кислоты, которые помогают удобрять планктон. Когда процветает планктон, процветает и вся остальная пищевая цепочка. В кампании под названием Леса любят море, рыбаки заново посадили леса вдоль побережья и рек, чтобы вернуть запасы рыбы и устриц. И они вернулись.
Деревья - это природные фильтры для воды, способные очищать самые токсичные отходы, включая взрывчатые вещества, растворители и органические отходы, в основном за счет плотного сообщества микробов вокруг корней деревьев, которые очищают воду в обмен на питательные вещества. Этот процесс известен как фиторемедиация. Листья деревьев также фильтруют загрязнение воздуха. Исследование, проведенное в 2008 году учеными из Колумбийского университета, показало, что чем больше деревьев в городских кварталах, тем ниже заболеваемость астмой.
В Японии исследователи давно изучают то, что они называют «купание в лесу». Прогулка по лесу, говорят они, снижает уровень стрессовых химических веществ в организме и увеличивает количество естественных клеток-киллеров в иммунной системе, которые борются с опухолями и вирусами. Исследования, проведенные в городских районах, показывают, что тревожность, депрессия и даже преступность ниже в благоустроенной среде.
Деревья также выделяют огромные облака полезных химических веществ. В больших масштабах некоторые из этих аэрозолей помогают регулировать климат; другие антибактериальные, противогрибковые и противовирусные. Нам нужно больше узнать о той роли, которую эти химические вещества играют в природе. Одно из этих веществ, таксан из тихоокеанского тиса, стало мощным средством для лечения рака молочной железы и других видов рака. Активный ингредиент аспирина получают из ив.
Деревья в значительной степени недоиспользуются как экотехнология. «Рабочие деревья» могли бы поглотить часть избыточного фосфора и азота, которые стекают с сельскохозяйственных полей, и помочь залечить мертвую зону в Мексиканском заливе. В Африке миллионы акров выжженной земли были восстановлены за счет стратегического выращивания деревьев.
Деревья также являются тепловым щитом планеты. Они охлаждают бетон и асфальт городов и пригородов на 10 и более градусов и защищают нашу кожу от агрессивных ультрафиолетовых лучей солнца. Департамент лесного хозяйства Техаса подсчитал, что отмирание тенистых деревьев обойдется техасцам на сотни миллионов долларов дороже за кондиционирование воздуха. Деревья, конечно же, улавливают углерод, парниковый газ, который делает планету теплее. Исследование, проведенное Институтом науки Карнеги, также показало, что водяной пар из лесов снижает температуру окружающей среды.
Большой вопрос, какие деревья мы должны сажать? Десять лет назад я познакомился с фермером, выращивающим тенистые деревья по имени Дэвид Миларч, соучредителем проекта Champion Tree Project, который клонировал некоторые из самых старых и самых больших деревьев в мире, чтобы защитить их генетику, от калифорнийских секвой до ирландских дубов. «Это супердеревья, и они выдержали испытание временем», — говорит он.
Наука не знает, будут ли эти гены важны на более теплой планете, но старая поговорка кажется уместной. «Когда лучше сажать дерево?» Ответ: «Двадцать лет назад. Второе лучшее время? Сегодня."
Джим Роббинс — автор готовящейся к выходу книги «Человек, который сажал деревья».