Op-Ed de astăzi de la New York Times:
De ce contează copacii
De Jim Robbins
Publicat: Aprilie 11, 2012
Helena, Mont.
COPACI sunt în primele linii ale schimbării climatice. Și când cei mai bătrâni copaci din lume încep să moară brusc, este timpul să acordați atenție.
Pădurile străvechi alpine de peri din America de Nord sunt victime ale unui gândac vorac și unei ciuperci asiatice. În Texas, o secetă prelungită a ucis peste cinci milioane de copaci urbani de umbră anul trecut și alte jumătate de miliard de copaci în parcuri și păduri. În Amazon, două secete severe au ucis alte miliarde.
Factorul comun a fost vremea mai caldă și uscată.
Am subestimat importanța copacilor. Ele nu sunt doar surse plăcute de umbră, ci un răspuns potențial major la unele dintre cele mai presante probleme de mediu ale noastre. Le luăm de bune, dar sunt aproape un miracol. Într-un pic de alchimie naturală numită fotosinteză, de exemplu, copacii transformă unul dintre lucrurile aparent cele mai nesubstanțiale dintre toate - lumina soarelui - în hrană pentru insecte, animale sălbatice și oameni și îl folosesc pentru a crea umbră, frumusețe și lemn pentru combustibil, mobilier și case.
Cu toate acestea, pădurea neîntreruptă care acoperea odinioară o mare parte a continentului este acum împușcată cu găuri.
Oamenii au tăiat cei mai mari și mai buni copaci și au lăsat în urmă rămășițele. Ce înseamnă asta pentru fitness-ul genetic al pădurilor noastre? Nimeni nu știe sigur, pentru că copacii și pădurile sunt prost înțelese la aproape toate nivelurile. „Este jenant cât de puține știm”, mi-a spus un eminent cercetător în sequoia.
Totuși, ceea ce știm sugerează că ceea ce fac copacii este esențial, deși adesea nu este evident. Cu zeci de ani în urmă, Katsuhiko Matsunaga, un chimist marin la Universitatea Hokkaido din Japonia, a descoperit că, atunci când frunzele copacilor se descompun, ele leșie în ocean acizi care ajută la fertilizarea planctonului. Când planctonul prosperă, la fel și restul lanțului trofic. Într-o campanie numită Pădurile sunt iubitorii de mare, pescarii au replantat păduri de-a lungul coastelor și râurilor pentru a aduce înapoi stocurile de pește și stridii. Și s-au întors.
Copacii sunt filtrele de apă ale naturii, capabile să curețe cele mai toxice deșeuri, inclusiv explozivi, solvenți și deșeuri organice, în mare parte printr-o comunitate densă de microbi din jurul rădăcinilor copacului care curăță apa în schimbul nutrienților, proces cunoscut sub numele de fitoremediere. Frunzele copacilor filtrează și poluarea aerului. Un studiu din 2008 al cercetătorilor de la Universitatea Columbia a constatat că mai mulți copaci din cartierele urbane se corelează cu o incidență mai mică a astmului.
În Japonia, cercetătorii au studiat mult timp ceea ce ei numesc „scăldat în pădure.” O plimbare în pădure, spun ei, reduce nivelul de substanțe chimice de stres din organism și crește celulele ucigașe naturale din sistemul imunitar, care luptă împotriva tumorilor și a virușilor. Studiile din interiorul orașelor arată că anxietatea, depresia și chiar criminalitatea sunt mai scăzute într-un mediu amenajat.
De asemenea, copacii eliberează nori uriași de substanțe chimice benefice. La scară largă, unii dintre acești aerosoli par să ajute la reglarea climei; altele sunt anti-bacteriene, anti-fungice și anti-virale. Trebuie să aflăm mult mai multe despre rolul pe care îl joacă aceste substanțe chimice în natură. Una dintre aceste substanțe, taxanul, de la tisa Pacificului, a devenit un tratament puternic pentru cancerul de sân și alte tipuri de cancer. Ingredientul activ al aspirinei provine din sălcii.
Copacii sunt foarte subutilizați ca eco-tehnologie. „Copacii care lucrează” ar putea absorbi o parte din excesul de fosfor și azot care curge de pe câmpurile agricole și ar putea ajuta la vindecarea zonei moarte din Golful Mexic. În Africa, milioane de acri de pământ uscat au fost recuperate prin creșterea strategică a copacilor.
Copacii sunt, de asemenea, scutul termic al planetei. Acestea mențin betonul și asfaltul orașelor și suburbiilor cu 10 sau mai multe grade mai rece și ne protejează pielea de razele UV dure ale soarelui. Departamentul Silvic din Texas a estimat că moartea copacilor de umbră îi va costa pe texani cu sute de milioane de dolari mai mult pentru aer condiționat. Copacii, desigur, captează carbonul, un gaz cu efect de seră care face planeta mai caldă. Un studiu al Carnegie Institution for Science a mai descoperit că vaporii de apă din păduri scad temperatura ambiantă.
O mare întrebare este, ce copaci ar trebui să plantăm? În urmă cu zece ani, am întâlnit un fermier de copaci de umbră pe nume David Milarch, un co-fondator al Champion Tree Project, care a clonat unii dintre cei mai bătrâni și mai mari copaci din lume pentru a-și proteja genetica, de la sequoia din California până la stejarii din Irlanda. „Aceștia sunt supercopacii și au trecut testul timpului”, spune el.
Știința nu știe dacă aceste gene vor fi importante pe o planetă mai caldă, dar un proverb vechi pare potrivit. „Când este cel mai bun moment pentru a planta un copac?” Răspunsul: „Acum douăzeci de ani. Al doilea cel mai bun timp? Astăzi."
Jim Robbins este autorul cărții viitoare „The Man Who Planted Trees”.