Cu inima grea am aflat despre moartea lui Wangari Muta Maathai.
Profesorul Maathai le-a sugerat că plantarea de copaci ar putea fi un răspuns. Copacii ar furniza lemn pentru gătit, furaj pentru animale și material pentru împrejmuire; ar proteja bazinele de apă și ar stabiliza solul, îmbunătățind agricultura. Acesta a fost începutul Mișcării Centurii Verzi (GBM), care a fost înființată oficial în 1977. De atunci, GBM a mobilizat sute de mii de femei și bărbați pentru a planta peste 47 de milioane de copaci, restabilind mediile degradate și îmbunătățind calitatea vieții persoanelor aflate în sărăcie.
Pe măsură ce munca GBM s-a extins, profesorul Maathai și-a dat seama că în spatele sărăciei și distrugerii mediului se aflau probleme mai profunde de lipsă de putere, guvernare proastă și pierderea valorilor care au permis comunităților să-și susțină pământul și mijloacele de trai și ceea ce era mai bun în culturile lor. Plantarea de copaci a devenit un punct de intrare pentru o agendă mai largă socială, economică și de mediu.
În anii 1980 și 1990, Mișcarea Centura Verde s-a alăturat altor susținători pro-democrație pentru a face presiuni pentru încetarea abuzurilor regimului dictatorial al președintelui Kenian de atunci, Daniel arap Moi. Profesorul Maathai a inițiat campanii care au oprit construcția unui zgârie-nori în parcul Uhuru („Libertatea”) din centrul orașului Nairobi și au oprit acapararea de terenuri publice din pădurea Karura, chiar la nord de centrul orașului. Ea a contribuit, de asemenea, la conducerea unei vegheri de un an cu mamele deținuților politici, care a dus la libertatea pentru 51 de bărbați deținuți de guvern.
Ca o consecință a acestor și a altor eforturi de advocacy, profesorul Maathai și personalul și colegii GBM au fost în mod repetat bătuți, închiși, hărțuiți și denigrați public de către regimul Moi. Neînfricarea și persistența profesorului Maathai au făcut ca ea să devină una dintre cele mai cunoscute și respectate femei din Kenya. Pe plan internațional, ea a câștigat recunoaștere și pentru poziția sa curajoasă pentru drepturile oamenilor și a mediului.
Angajamentul profesorului Maathai față de o Kenya democratică nu a zbătut niciodată. În decembrie 2002, la primele alegeri libere și corecte din țara ei timp de o generație, a fost aleasă deputată în Tetu, circumscripție apropiată de locul în care a crescut. În 2003, președintele Mwai Kibaki și-a numit ministru adjunct pentru mediu în noul guvern. Profesorul Maathai a adus Ministerului Mediului și managementului fondului de dezvoltare a circumscripției (CDF) din Tetu strategia GBM de abilitare și angajament la nivel de bază pentru o guvernare participativă și transparentă. În calitate de deputat, ea a subliniat: reîmpădurirea, protecția pădurilor și refacerea terenurilor degradate; inițiative educaționale, inclusiv burse pentru cei orfani de HIV/SIDA; și accesul extins la consiliere și testare voluntară (VCT), precum și o nutriție îmbunătățită pentru cei care trăiesc cu HIV/SIDA.
Profesorului Maathai i-au rămas cei trei copii ai săi - Waweru, Wanjira și Muta și nepoata ei, Ruth Wangari.
Citiți mai multe despre Wangari Muta Maathai: A Life of Firsts aici.