Un dăunător, pe care Departamentul pentru Alimentație și Agricultură din California (CDFA) îl consideră a fi „cel mai rău dăunător al palmierii din lume”, a fost găsit în zona Laguna Beach, au anunțat oficialii de stat pe 18 octombrie. Ei au spus că aceasta este prima detecție a gărgăriței roșii a palmierului (Rhynchophorus ferrugineus) in Statele Unite.
Insecta nativă din Asia de Sud-Est s-a răspândit în părți ale lumii, inclusiv în Africa, Orientul Mijlociu, Europa și Oceania. Cele mai apropiate detecții confirmate de Statele Unite au fost în Antilele Olandeze și în Aruba în 2009.
Un antreprenor de peisaj din zona Laguna Beach a raportat pentru prima dată gărgărița roșie a palmierului autorităților, determinând oficialii locali, de stat și federali să confirme existența acesteia, să efectueze un sondaj din ușă în ușă și să pună 250 de capcane pentru a determina dacă există o „infestare” reală. Alții sunt încurajați să raporteze infestările suspecte, apelând linia de urgență CDFA Pest la 1-800-491-1899.
Deși cei mai mulți palmieri nu sunt originari din California, industria palmierilor generează anual aproximativ 70 de milioane de dolari în vânzări, iar cultivatorii de palmieri curmale, în special din Valea Coachella, recoltează în valoare de 30 de milioane de dolari în fiecare an.
Iată cât de devastator poate fi dăunătorul, detaliat de CDFA:
Femelele gărgărițe roșii ale palmierului au găurit într-un palmier pentru a forma o gaură în care depun ouăle. Fiecare femelă poate depune în medie 250 de ouă, care durează aproximativ trei zile pentru a cloci. Larvele ies și tunel spre interiorul copacului, inhibând capacitatea copacului de a transporta apă și nutrienți în sus spre coroană. După aproximativ două luni de hrănire, larvele se pupă în interiorul copacului timp de o medie de trei săptămâni înainte de apariția adulților brun-roșcați. Adulții trăiesc două până la trei luni, timp în care se hrănesc cu palmieri, se împerechează de mai multe ori și depun ouă.
Gărgărițele adulte sunt considerate zburătoare puternice, aventurându-se mai mult de o jumătate de milă în căutarea copacilor gazdă. Cu zboruri repetate de peste trei până la cinci zile, se pare că gărgărițele sunt capabile să călătorească la aproape patru mile și jumătate de locul lor. Sunt atrași de palmierii muritori sau deteriorați, dar pot ataca și copacii gazdă nedeteriorați. Simptomele gărgăriței și ale orificiilor de intrare ale larvelor sunt adesea dificil de detectat, deoarece locurile de intrare pot fi acoperite cu ramuri și fibre de copac. Inspecția atentă a palmelor infestate poate evidenția găuri în coroană sau trunchi, eventual împreună cu lichid maro scurs și fibre mestecate. În copacii puternic infestați, în jurul bazei copacului pot fi găsite cazuri de pupă căzute și gărgărițe adulte moarte.