Rezultatele naționale indică faptul că acoperirea arborilor din zonele urbane din Statele Unite este în scădere cu o rată de aproximativ 4 milioane de copaci pe an, potrivit unui studiu al Serviciului Forestier din SUA publicat recent în Urban Forestry & Urban Greening.
Acoperirea copacilor din 17 din cele 20 de orașe analizate în studiu a scăzut, în timp ce 16 orașe au înregistrat creșteri ale acoperirii impermeabile, care include trotuare și acoperișuri. Terenul care a pierdut copacii a fost în cea mai mare parte transformat în iarbă sau acoperire de sol, acoperire impermeabilă sau sol gol.
Dintre cele 20 de orașe analizate, cel mai mare procent de pierdere anuală a acoperirii arborilor a avut loc în New Orleans, Houston și Albuquerque. Cercetătorii s-au așteptat să găsească o pierdere dramatică de copaci în New Orleans și au spus că aceasta se datorează cel mai probabil devastării uraganului Katrina în 2005. Acoperirea arborilor a variat de la un nivel maxim de 53.9% în Atlanta până la un nivel scăzut de 9.6% în Denver, în timp ce totalul acoperirea impermeabilă a variat de la 61.1% în New York City la 17.7% în Nashville. Orașele cu cea mai mare creștere anuală a acoperirii impermeabile au fost Los Angeles, Houston și Albuquerque.
„Pădurile noastre urbane sunt stresate și va fi nevoie de toți să lucrăm împreună pentru a îmbunătăți sănătatea acestor spații verzi cruciale”, a spus șeful Serviciului Forestier din SUA, Tom Tidwell. „Organizațiile comunitare și planificatorii municipali pot folosi i-Tree pentru a-și analiza propria acoperire de copaci și pentru a determina cele mai bune specii și locuri de plantare din cartierele lor. Nu este prea târziu să ne refacem pădurile urbane – acum este timpul să schimbăm situația.”
Beneficiile derivate din copacii urbani oferă un profit de trei ori mai mare decât costurile de îngrijire a copacilor, până la 2,500 USD în servicii de mediu, cum ar fi costurile reduse de încălzire și răcire pe durata vieții unui copac.
Cercetătorii forestieri David Nowak și Eric Greenfield de la Stația de Cercetare de Nord a Serviciului Forestier al SUA au folosit imagini din satelit pentru a descoperi că acoperirea arborilor scade cu aproximativ 0.27% din suprafața terenului pe an în orașele din SUA, ceea ce este echivalent cu aproximativ 0.9% din suprafața existentă. acoperirea arborilor urbane pierzându-se anual.
Foto-interpretarea imaginilor digitale pereche oferă un mijloc relativ ușor, rapid și ieftin de a evalua statistic schimbările dintre diferitele tipuri de coperți. Pentru a ajuta la cuantificarea tipurilor de acoperire dintr-o zonă, un instrument gratuit, i-Tree Canopy, permite utilizatorilor să foto-interpreteze un oraș folosind imagini Google.
„Copacii sunt o parte importantă a peisajului urban”, a spus Michael T. Rains, directorul Stațiunii de Cercetare de Nord. „Ele joacă un rol în îmbunătățirea calității aerului și a apei și oferă atât de multe beneficii de mediu și sociale. După cum spune șeful Serviciului Forestier, „... copacii urbani sunt cei mai muncitori copaci din America”. Această cercetare este o resursă extraordinară pentru orașele de toate dimensiunile din întreaga țară.”
Nowak și Greenfield au finalizat două analize, una pentru 20 de orașe selectate și alta pentru zonele urbane naționale, prin evaluarea diferențelor dintre cele mai recente fotografii aeriene digitale posibile și datarea imaginilor cât mai aproape posibil de cinci ani înainte de acea dată. Metodele au fost consistente, dar datele și tipurile imaginilor au fost diferite între cele două analize.
„Pierderea acoperirii arborilor ar fi mai mare dacă nu ar fi fost eforturile de plantare de copaci pe care orașele le-au întreprins în ultimii câțiva ani”, potrivit Nowak. „Campaniile de plantare de copaci ajută la creșterea sau cel puțin la reducerea pierderii acoperirii arborilor urbane, dar inversarea tendinței poate necesita programe mai extinse, cuprinzătoare și integrate care să se concentreze pe susținerea copacului general.”