Organizația Mondială a Sănătății (OMS) a publicat săptămâna trecută un raport în care afirmă că peste 1 milion de decese cauzate de pneumonie, astm, cancer pulmonar și alte boli respiratorii ar putea fi prevenite în întreaga lume în fiecare an dacă țările ar lua măsuri pentru a îmbunătăți calitatea aerului. Acesta este primul sondaj pe scară largă al organismului global privind poluarea aerului exterior din întreaga lume.
În timp ce poluarea aerului din SUA nu se compară cu cea întâlnită în națiuni precum Iran, India și Pakistan, există puține lucruri de sărbătorit când ne uităm la statisticile pentru California.
Sondajul se bazează pe datele raportate de țară în ultimii câțiva ani și măsoară nivelurile de particule în aer mai mici de 10 micrometri – așa-numitele PM10 – pentru aproape 1,100 de orașe. OMS a lansat, de asemenea, un tabel mai scurt care compară nivelurile particulelor de praf și mai fine, cunoscute sub numele de PM2.5.
OMS recomandă o limită superioară de 20 de micrograme pe metru cub pentru PM10 (descrisă ca „media anuală” în raportul OMS), care poate provoca probleme respiratorii grave la oameni. Mai mult de 10 micrograme pe metru cub de PM2.5 sunt considerate dăunătoare pentru oameni.
În fruntea listei celor mai proaste orașe din țară pentru expunerea crescută la ambele clasificări de particule de materie a fost Bakersfield, care primește o medie anuală de 38 ug/m3 pentru PM10 și 22.5 ug/m3 pentru PM2.5. Fresno nu este departe, ocupând locul 2 la nivel național, Riverside/San Bernardino ocupând locul 3 pe lista SUA. În general, orașele din California au revendicat 11 dintre primii 20 cei mai grav delincvenți din ambele categorii, toți care depășesc pragul de siguranță al OMS.
„Putem preveni aceste decese”, a spus dr. Maria Neira, directorul Departamentului de Sănătate Publică și Mediu al OMS, care observă că investițiile pentru niveluri mai scăzute de poluare se plătesc rapid din cauza ratelor mai scăzute ale bolilor și, prin urmare, a costurilor mai mici de asistență medicală.
De ani de zile, cercetătorii din întreaga lume au legat nivelul redus de particule de pădurile urbane sănătoase. Studiile efectuate de Consiliul de Cercetare a Mediilor Naturale în 2007 sugerează că reducerea PM10 de 7%-20% ar putea fi realizată dacă ar fi plantat un număr mare de arbori, în funcție de disponibilitatea suprafețelor de plantare adecvate. În Statele Unite, Centrul pentru Cercetări Silvice Urbane a publicat o lucrare în 2006 care notează că șase milioane de copaci din Sacramento filtrează 748 de tone de PM10 anual.