Urban ReLeaf

de: Crystal Ross O'Hara

Când Kemba Shakur și-a părăsit slujba de ofițer de corecție la închisoarea de stat Soledad în urmă cu 15 ani și s-a mutat la Oakland, a văzut ceea ce văd mulți nou-veniți și vizitatori ai comunității urbane: un peisaj urban sterp, lipsit de copaci și oportunități.

Dar Shakur a văzut și altceva – posibilități.

„Îmi place Oakland. Are mult potențial și majoritatea oamenilor care locuiesc aici simt așa”, spune Shakur.

În 1999, Shakur a fondat Oakland Releaf, o organizație dedicată furnizării de formare profesională pentru tinerii expuși riscului și adulții greu de angajat prin îmbunătățirea pădurii urbane din Oakland. În 2005, grupul sa alăturat Richmond Releaf din apropiere pentru a forma Urban Releaf.

Nevoia pentru o astfel de organizație era mare, în special în „platlands” din Oakland, unde se află organizația lui Shakur. O zonă urbană încrucișată de autostrăzi și care găzduiește multe situri industriale, inclusiv portul Oakland, calitatea aerului din West Oakland este afectată de numeroasele camioane diesel care circulă prin zonă. Zona este o insulă de căldură urbană, înregistrând în mod regulat cu câteva grade mai mult decât vecinul său plin de copaci, Berkeley. Necesitatea unei organizații de pregătire profesională a fost, de asemenea, semnificativă. Ratele șomajului atât în ​​Oakland, cât și în Richmond sunt ridicate, iar criminalitatea violentă este în mod constant de două sau trei ori mai mare decât media națională.

Brown vs Brown

Marele start al lui Urban Releaf a avut loc în primăvara anului 1999, în timpul „Great Green Sweep”, o provocare între primarii de atunci Jerry Brown din Oakland și Willie Brown din San Francisco. Denumit „Brown vs. Brown”, evenimentul a cerut fiecărui oraș să organizeze voluntari pentru a vedea cine ar putea planta cei mai mulți copaci într-o singură zi. Rivalitatea dintre ciudatul fost guvernator Jerry și extravagantul și sincerul Willie s-a dovedit a fi o mare remiză.

„Am fost șocat de nivelul de anticipare și entuziasm pe care l-a adus”, își amintește Shakur. „Am avut vreo 300 de voluntari și am plantat 100 de copaci în două-trei ore. A mers atât de repede. M-am uitat în jur după aceea și am spus uau, nu sunt destui copaci. Vom avea nevoie de mai mult.”

Oakland a ieșit învingător din competiție și Shakur a fost convins că se poate face mai mult.

Locuri de muncă verzi pentru tinerii din Oakland

Cu donații și subvenții de stat și federale, Urban Releaf plantează acum aproximativ 600 de copaci pe an și a antrenat mii de tineri. Abilitățile pe care le învață copiii includ mult mai mult decât plantarea și îngrijirea copacilor. În 2004, Urban Releaf a făcut echipă cu UC Davis într-un proiect de cercetare finanțat de CalFed, conceput pentru a studia efectele copacilor asupra reducerii contaminanților din sol, prevenirea eroziunii și îmbunătățirea calității apei și a aerului. Studiul a cerut tinerilor din Urban Releaf să colecteze date GIS, să efectueze măsurători ale scurgerii și să efectueze analize statistice - abilități care se traduc cu ușurință pe piața muncii.

Oferirea tinerilor din cartierul ei cu experiență care îi face mai apți de angajare a devenit din ce în ce mai importantă, spune Shakur. În ultimele luni, West Oakland a fost zguduit de moartea mai multor tineri din cauza violenței, pe unii dintre care Shakur îi cunoștea personal și lucraseră cu Urban Releaf.

Shakur speră să deschidă într-o zi un „centru de sustenabilitate”, care să servească drept locație centrală pentru furnizarea de locuri de muncă verzi pentru tinerii din Oakland, Richmond și zona mare a Golfului. Shakur crede că mai multe oportunități de muncă pentru tineri ar putea opri valul de violență.

„În acest moment, se pune accent pe piața locurilor de muncă verzi și mă bucur de asta, pentru că pune accent pe furnizarea de locuri de muncă pentru cei defavorizați”, spune ea.

Shakur, o mamă a cinci copii, vorbește cu pasiune despre tinerii care vin la organizație din cartierele dure Oakland și Richmond. Vocea ei se umple de mândrie când subliniază că a cunoscut-o pentru prima dată pe Rukeya Harris, studenta care răspunde la telefon la Urban Releaf, în urmă cu opt ani. Harris a văzut un grup de la Urban Releaf plantând un copac lângă casa ei din West Oakland și a întrebat dacă se poate alătura programului de lucru. Avea doar 12 ani atunci, prea tânără pentru a se înscrie, dar a continuat să întrebe și la 15 ani s-a înscris. Acum studentă la Universitatea Clark Atlanta, Harris continuă să lucreze pentru Urban Releaf când vine acasă de la școală.

Plantați un copac

Urban Releaf a reușit să prospere în ciuda vremurilor economice grele din cauza sprijinului din partea agențiilor de stat și federale, precum și a donațiilor private, spune Shakur. De exemplu, în aprilie, membrii echipei de baschet Golden State Warriors și angajații și directorii Esurance s-au alăturat voluntarilor Urban Releaf pentru „Ziua plantării unui copac”, sponsorizat de Esurance, o agenție de asigurări online. Douăzeci de copaci au fost plantați la intersecția dintre Martin Luther King Jr. Way și West MacArthur Boulevard din Oakland.

„Aceasta este o zonă care a fost într-adevăr devastată de executări silite”, spune Noe Noyola, unul dintre voluntarii de la „Plant a Tree Day”. „Este grav. E mult beton. Adăugarea a 20 de copaci a făcut cu adevărat diferența.”

Noyola s-a conectat pentru prima dată cu Urban Releaf în timp ce căuta un grant de la agenția locală de reamenajare pentru a îmbunătăți amenajarea peisajului pe o mediană din cartierul său. La fel ca și Shakur, Noyola a simțit că înlocuirea plantelor și betonului slăbite din mediană cu copaci, flori și arbuști bine planificați ar îmbunătăți peisajul și sentimentul de comunitate din cartier. Oficialii locali, care nu au putut răspunde imediat la proiect, l-au îndemnat să lucreze cu Urban Releaf și din acel parteneriat au fost plantați cei 20 de copaci.

Primul pas, spune Noyola, a fost convingerea unor locuitori și proprietari de afaceri șovăitori că promisiunile de îmbunătățire a cartierului vor fi îndeplinite. Deseori, spune el, organizațiile atât din interiorul, cât și din exteriorul comunității se vorbesc, fără urmărire. A fost nevoie de permisiunea proprietarilor de teren, deoarece pentru plantarea copacilor trebuiau tăiate trotuare.

Întregul proiect, spune el, a durat doar aproximativ o lună și jumătate, dar impactul psihologic a fost instantaneu și profund.

„A avut un efect puternic”, spune el. „Copacii sunt într-adevăr un instrument de remodelare a viziunii unei zone. Când vezi copaci și multă verdeață, impactul este imediat.”

Pe lângă faptul că sunt frumoase, plantările de copaci i-au inspirat pe rezidenți și pe proprietarii de afaceri să facă mai mult, spune Noyola. El notează că diferența făcută de proiect a inspirat o plantare similară la blocul următor. Unii locuitori au planificat chiar evenimente de „grădinărit de gherilă”, plantări voluntari neautorizate de copaci și verdeață în zonele abandonate sau afectate.

Atât pentru Noyola, cât și pentru Shakur, cea mai mare satisfacție în munca lor a venit din ceea ce ei descriu ca fiind crearea unei mișcări - văzându-i pe alții motivați să planteze mai mulți copaci și să depășească ceea ce ei au văzut la început drept limite pentru mediul lor.

„Când am început asta acum 12 ani, oamenii se uitau la mine de parcă aș fi nebun și acum mă apreciază”, spune Shakur. „Au spus, hei, avem probleme cu închisoarea, mâncarea și șomajul, iar tu vorbești despre copaci. Dar acum au înțeles!”

Crystal Ross O'Hara este un jurnalist independent cu sediul în Davis, California.

Instantaneu membru

Anul fondat: 1999

Rețea alăturată:

Membrii Consiliului: 15

Personal: 2 full-time, 7 part-time

Proiectele includ: plantarea și întreținerea copacilor, cercetarea bazinului hidrografic, formarea profesională pentru tinerii expuși riscului și adulții greu de angajat

Contact: Kemba Shakur, director executiv

835 57th Street

Oakland, CA 94608

510-601-9062 (p)

510-228-0391 (f)

oaklandreleaf@yahoo.com