De: Crystal Ross O'Hara
Un grup mic, dar dedicat din Atwater, numit Tree Partners Foundation, schimbă peisajul și schimbă vieți. Fondată și condusă de entuziastul Dr. Jim Williamson, organizația în curs de dezvoltare a format deja parteneriate cu Merced Irrigation District, Pacific Gas & Electric Company, National Arbor Day Foundation, Merced College, districtele școlare locale și guvernele orașelor, Departamentul California de Silvicultură și Protecția împotriva incendiilor și Penitenciarul Federal de la Atwater.
Williamson, care a co-fondat Fundația Tree Partners împreună cu soția sa Barbara în 2004, spune că organizația a luat naștere din practica sa de decenii de a oferi copaci. Familia Williamson prețuiește copacii din mai multe motive: modul în care conectează oamenii de natură; contribuția lor la aer și apă curate; și capacitatea lor de a reduce zgomotul, de a reduce facturile la utilități și de a oferi umbră.
Plantarea copacilor, întreținerea și educația copacilor completează serviciile fundației și implică atât tinerii, cât și adulții.
„Eu și soția mea stăteam și ne gândim că nu vom trăi pentru totdeauna, așa că ar fi bine să începem o fundație dacă vrem ca asta să continue”, spune Williamson. Tree Partners Foundation este alcătuită din doar șapte membri ai consiliului de administrație, dar aceștia sunt membri influenți ai comunității, inclusiv dr. Williamson, primarul Atwater, un profesor de facultate pensionar, directorul de întreținere al districtului școlar elementar Atwater și orașul urban. pădurar.
În ciuda dimensiunii sale, fundația a stabilit deja o varietate de programe și are multe altele în lucru. Williamson și alții atribuie succesul grupului unui consiliu de administrație puternic și formării atât de multe parteneriate importante. „Am fost foarte norocoși”, spune Williamson. „Dacă am nevoie de ceva, se pare că există întotdeauna.”
Obiective principale
La fel ca multe organizații nonprofit de silvicultură urbană, Tree Partners Foundation oferă oportunități educaționale pentru Atwater și rezidenții din zonă, oferind seminarii despre plantarea, întreținerea și monitorizarea pădurii urbane. Fundația participă, de asemenea, în mod regulat la plantarea de copaci, efectuează inventare ale copacilor și asigură întreținerea copacilor.
Tree Partners Foundation a făcut din parteneriatul cu agențiile guvernamentale un obiectiv principal. Grupul oferă contribuții cu privire la politicile de arbori ale orașului, colaborează cu agențiile locale pentru cererile de granturi și îndeamnă guvernele locale să pună accent pe îngrijirea pădurii urbane.
O realizare de care fundația este deosebit de mândră este succesul său în a convinge orașul Atwater să creeze o poziție de pădurar urban. „În aceste vremuri economice [dificile] am putut să le arăt că era în avantajul lor economic să facă din copaci o prioritate”, spune Williamson.
Creșterea copacilor, dobândirea de abilități
Unul dintre cele mai importante parteneriate pe care le-a format fundația este cu Penitenciarul Federal de la Atwater. Cu câțiva ani în urmă, Williamson, care în copilărie și-a ajutat bunicul cu micul arboretum al familiei lor, a luat legătura cu fostul director al penitenciarului, Paul Schultz, care în copilărie și-a ajutat propriul bunic în munca sa de peisagist la Universitatea Princeton. Cei doi bărbați visau să creeze la penitenciar o mică creșă care să ofere formare profesională deținuților și copaci comunității.
Tree Partners Foundation are acum o pepinieră de 26 de acri pe amplasament, cu spațiu de extindere. Este condus de voluntari de la unitatea de minimă securitate a penitenciarului, care dobândesc o pregătire valoroasă pentru a-i pregăti pentru viața în afara zidurilor închisorii. Pentru Williamson, care împreună cu soția sa este consilier în cabinetul privat, oferirea unei oportunitati pentru deținuți de a învăța abilități de creșă este deosebit de plină de satisfacții. „Este doar un parteneriat minunat”, spune el despre relația formată cu penitenciarul.
Planuri mai mari pentru creșă sunt în derulare. Fundația lucrează cu Merced College pentru a oferi cursuri satelit deținuților care vor oferi un program profesional certificat. Deținuții vor studia subiecte precum identificarea plantelor, biologia copacilor, relațiile dintre copaci și sol, managementul apei, nutriția și fertilizarea copacilor, selecția arborilor, tăierea și diagnosticarea tulburărilor plantelor.
Pepiniera produce parteneri locali
Pepiniera furnizează copaci unei varietăți de agenții și organizații, inclusiv guverne locale, școli și biserici. „Nu am fi capabili să punem copacii pe stradă pe care îi avem și să-i întreținem dacă nu ar fi Fundația Tree Partners”, spune primarul Atwater și membrul consiliului de administrație al Fundației Tree Partners, Joan Faul.
Pepiniera oferă, de asemenea, arbori potriviți pentru plantarea sub liniile electrice către PG&E pentru a fi folosiți ca arbori de înlocuire. Iar pepiniera crește copaci pentru donația anuală de copaci pentru clienții din Merced Irrigation District. Anul acesta, fundația se așteaptă să furnizeze 1,000 de copaci de 15 galoane pentru programul de donații al districtului de irigații. „Este o economie mare de costuri pentru ei, în plus, oferă finanțare pentru organizația noastră”, spune Bryan Tassey, membru al Consiliului de Administrație al Fundației Atwater Urban Forester și Tree Partners, ale cărui multe locuri de muncă includ supravegherea grădiniței.
Tassey, care predă și la Merced College, spune că este uimit de cât de mult au evoluat creșa și programul într-un timp atât de scurt. „Acum un an era teren gol”, spune el. „Am ajuns pe multe drumuri.”
Bani de semințe
Multe dintre realizările Tree Partners pot fi atribuite cu succes scrierea de granturi.
De exemplu, fundația a primit un grant de 50,000 USDA Forest Service. Generozitatea organizațiilor locale – inclusiv o donație de 17,500 USD de la Clubul Rotary Atwater și donații în natură din partea afacerilor locale – a susținut, de asemenea, succesul Tree Partners.
Williamson spune că organizația nu este interesată să concureze cu creșele locale, ci mai degrabă să câștige destui bani pentru a-și continua munca în comunitate. „Scopul meu în viața mea este să fac creșa sustenabilă și cred că o vom face”, spune el.
Un obiectiv la care Fundația Tree Partners lucrează de câțiva ani este un parteneriat cu Fundația Națională pentru Ziua Arborului (NADF), care ar permite Fundației Tree Partners să acționeze ca furnizor și expeditor al tuturor arborilor NADF trimiși membrilor săi din California.
Organizațiile și întreprinderile care transportă arbori din afara Californiei se confruntă cu cerințe agricole stricte. Rezultatul este că, atunci când rezidenții din California se alătură NADF, primesc copaci cu rădăcină goală (copaci de 6 până la 12 inci fără sol în jurul rădăcinilor) expediați din Nebraska sau Tennessee.
Tree Partners Foundation este în negocieri pentru a deveni furnizorul membrilor NADF din California. Tree Partners ar oferi dopuri de copaci - plante vii cu pământ la rădăcină - despre care fundația crede că ar însemna copaci mai sănătoși și mai proaspeți pentru membrii NADF.
La început, spune Tassey, Tree Partners ar trebui să contracteze pepiniere locale pentru mulți dintre copaci. Dar el spune că nu vede niciun motiv pentru care pepiniera fundației nu ar putea într-o zi să furnizeze toți copacii membrilor NADF din California. Potrivit lui Tassey, transporturile de primăvară și toamnă ale Fundației Naționale Arbor Day furnizează în prezent aproximativ 30,000 de copaci anual către California. „Potențialul din California este uriaș, ceea ce Fundația Arbor Day este foarte încântată”, spune el. „Asta zgârie suprafața. Anticipăm posibil un milion de copaci în cinci ani.”
Acest lucru, spun Tassey și Williamson, ar fi încă un pas către stabilitatea financiară pentru organizație și o pădure urbană mai sănătoasă pentru Atwater și nu numai. „Nu suntem bogați, dar suntem pe cale să devenim durabili”, spune Williamson.