De: Crystal Ross O'Hara
Ceea ce a început în urmă cu 13 ani ca un proiect de clasă a devenit o organizație de arbori înfloritoare în orașul Orange. În 1994, Dan Slater – care mai târziu în acel an a fost ales în consiliul orașului Orange – a luat parte la o clasă de conducere. Pentru proiectul său de clasă, el a ales să se concentreze pe îmbunătățirea stării arborilor străzi în declin din oraș.
„La acea vreme, economia era proastă și orașul nu avea bani să planteze copaci care muriseră și trebuiau înlocuiți”, își amintește Slater. Alții s-au alăturat lui Slater, iar grupul, Orange for Trees, a început să caute finanțare și să adune voluntari.
„Accentul nostru a fost pe străzile rezidențiale care aveau puțini copaci sau deloc și am încercat să aducem la bord cât mai mulți rezidenți posibil pentru a ajuta la plantarea și udarea lor”, spune el.
Voluntarii plantează copaci în Orange, CA.
Copacii ca motivatori
Nu a trecut mult timp după ce Slater a preluat mandatul, Consiliul Local Orange s-a confruntat cu o problemă care ar evidenția legăturile emoționale profunde pe care oamenii le au cu copacii. Situat la aproximativ 30 de mile sud-est de Los
Angeles, Orange este unul dintre puținele orașe din California de Sud construite în jurul unei piețe. Piața servește ca punct focal pentru cartierul istoric unic al orașului și este o mare sursă de mândrie pentru comunitate.
În 1994 au devenit disponibile fonduri pentru modernizarea pieței. Dezvoltatorii au vrut să elimine cei 16 pini existenți din Insulele Canare și să îi înlocuiască cu Queen Palms, o pictogramă din California de Sud. „Pinii erau sănătoși și foarte pitorești și foarte înalți”, spune Bea Herbst, membru fondator al Orange for Trees și actualul vicepreședinte al organizației. „Unul dintre lucrurile legate de acești pini este că suportă un sol foarte urât. Sunt copaci duri.”
Dar dezvoltatorii au fost neclintiți. Erau îngrijorați că pinii vor interfera cu planurile lor de a include mesele în aer liber în piață. Problema a ajuns în fața consiliului municipal. După cum își amintește Herbst, „au fost peste 300 de persoane la întâlnire și aproximativ 90% dintre ei erau pro-pin”.
Slater, care este încă activ în Orange for Trees, a spus că a susținut inițial ideea de Queen Palms în piață, dar în cele din urmă a fost influențat de Herbst și alții. „Cred că a fost singura dată când mi-am schimbat votul în cadrul consiliului municipal”, spune el. Pinii au rămas, iar în cele din urmă, Slater spune că se bucură că s-a răzgândit. Pe lângă faptul că oferă frumusețe și umbră pentru piață, copacii au reprezentat un avantaj financiar pentru oraș.
Cu clădirile și casele sale istorice, piața atractivă și proximitatea sa de Hollywood, Orange a servit drept locație de filmare pentru mai multe emisiuni de televiziune și filme, inclusiv That Thing You Do cu Tom Hanks și Crimson Tide cu Denzel Washington și Gene Hackman. „Are o aromă de oraș foarte mic și, din cauza pinilor, nu te gândești neapărat la sudul Californiei”, spune Herbst.
Lupta pentru salvarea pinii din plaza a contribuit la galvanizarea sprijinului pentru conservarea copacilor din oraș și pentru Orange for Trees, spun Herbst și Slater. Organizația, care a devenit oficial nonprofit în octombrie 1995, are acum aproximativ două duzini de membri și un consiliu de cinci membri.
Eforturi în derulare
Misiunea Orange for Trees este de a „planta, proteja și conserva copacii de Orange, atât publici, cât și privați”. Grupul adună voluntari pentru plantare din octombrie până în mai. În medie, aproximativ șapte plantări pe sezon, spune Herbst. Ea estimează că în total Orange for Trees a plantat aproximativ 1,200 de copaci în ultimii 13 ani.
Orange for Trees lucrează, de asemenea, cu proprietarii de case pentru a-i educa despre importanța copacilor și despre cum să-i îngrijească. Herbst a petrecut doi ani studiind horticultura la colegiu și va merge la case pentru a oferi rezidenților consiliere despre copaci gratuit. De asemenea, grupul face lobby în oraș în numele locuitorilor pentru conservarea și plantarea copacilor.
Tinerii locali plantează copaci cu Orange for Trees.
Slater spune că a avea sprijin din partea orașului și a locuitorilor săi este cheia realizărilor organizației. „O parte din succes vine din acceptarea rezidenților”, spune el. „Nu plantăm copaci acolo unde oamenii nu-i vor și nu vor avea grijă de ei.”
Slater spune că planurile pentru viitorul Orange for Trees includ îmbunătățirea activității pe care organizația o face deja. „Aș dori să ne văd să devenim mai buni în ceea ce facem, să ne creștem numărul de membri și să ne creștem finanțarea și eficiența”, spune el. Și asta va fi cu siguranță o veste bună pentru copacii de Portocal.