Profilul membru al rețelei California ReLeaf: Fundația Greater Modesto Tree
Fundația Greater Modesto Tree își datorează originile unui fotograf francez care a venit în oraș în 1999 dorind să fotografieze cei mai mari și mai unici copaci. Avea un contract cu Fuji Film și auzise despre faima lui Modesto ca oraș al copacului.
Chuck Gilstrap, care a devenit primul președinte al fundației, își amintește povestea. Gilstrap, pe atunci supervizorul silviculturii urbane al orașului, și Peter Cowles, directorul lucrărilor publice, l-au dus pe fotograf pentru a fotografia copaci.
Mai târziu, când Gilstrap îl ajuta pe fotograf să se pregătească să părăsească orașul, fotograful a spus într-o engleză foarte stricat: „Cum putem să plantăm un copac pentru fiecare copil născut în lume în anul 2000?”
Gilstrap i-a menționat conversația lui Cowles, care a spus: „Chiar dacă nu am putea planta un copac pentru fiecare copil născut în 2000, poate că am putea face acest lucru pentru fiecare copil născut în Modesto”.
Părinților și bunicilor le-a plăcut ideea. Un an mai târziu, datorită unei subvenții federale Millennium Green și a sutelor de voluntari, grupul în curs de dezvoltare a plantat 2,000 de copaci (pentru că era anul 2000) de-a lungul unei porțiuni de kilometri și jumătate din Dry Creek Regional Park Riparian Basin, un afluent al râului Tuolomne care străbate partea de sud a orașului.
Organizația a solicitat statutul de non-profit la scurt timp după aceea și și-a continuat programul „Trees for Tots”. Trees for Tots continuă să fie cel mai mare program de plantare de copaci organizat de fundație, cu peste 4,600 de stejari de vale plantați până în prezent. Finanțarea provine din granturile California ReLeaf.
Kerry Elms, președintele GMTF, plantează un copac la un eveniment Stanislaus Shade Tree Partnership în 2009.
6,000 copaci
În cei 10 ani de existență, Greater Modesto Tree Foundation a plantat peste 6,000 de copaci, potrivit actualului președinte Kerry Elms (poate un nume potrivit).
„Suntem un grup de voluntari și, cu excepția unei polițe de asigurare și a costurilor de întreținere a site-ului nostru web, toate donațiile și taxele de membru sunt folosite pentru a oferi copaci pentru diferitele noastre programe”, a spus el. „Toată munca legată de proiectele noastre este realizată de membrii noștri și voluntarii comunității. Avem un număr mare de grupuri (Boy and Girl Scouts, școli, biserici, grupuri civice și mulți alți voluntari) care ajută la plantare și alte eforturi. Voluntarii noștri au totalizat peste 2,000 de când am început.”
Elms a spus că nu au probleme niciodată să obțină voluntari. Grupurile de tineri sunt încurajate în mod special să se implice. Orașul Modesto este un partener puternic în multe dintre proiectele de plantare ale fundației.
Parteneriatul Stanislaus Shade Tree
Fundația plantează aproape 40 de copaci de cinci ori pe an, ca parte a parteneriatului Stanislaus Shade Tree, care plantează copaci de umbră în cartierele cu venituri mici. Încă de la început, organizația a creat parteneriate minunate, iar acest proiect este realizat în colaborare cu Districtul de Irigații Modesto (MID), Departamentul Sheriff, Departamentul de Poliție, Divizia de Silvicultură Urbană a orașului și mulți voluntari.
Fundația își trimite arboricul cu o săptămână înainte de plantare pentru a se asigura că dimensiunea copacului și locul sunt adecvate (nu în partea de nord sau prea aproape de case). MID cumpără copacii, iar Departamentul Sheriff-ului îi livrează. Fiecare casă poate primi până la cinci copaci.
„Motivul pentru care MID susține acest efort este că, dacă copacii sunt plantați în mod corespunzător, ei vor umbri casa, provocând o economie de energie de 30% cu mai puțin aer condiționat necesar în lunile toride de vară”, a spus Ken Hanigan, coordonatorul de beneficii publice pentru MID. „Am constatat că proprietarul trebuie să aibă un interes investit și atunci familia va avea mai multă tendința de a întreține copacii. Prin urmare, familia este obligată să sape gropi.
„Este o ispravă de dragoste și efort comunității care este pur și simplu uimitoare”, a spus Hanigan.
Plantații Memoriale
Fundația face posibil ca arbori memoriali sau vii să fie plantați în onoarea prietenilor sau a familiei. Fundația oferă arborele și un certificat și ajută donatorul să aleagă varietatea și locația copacului. Donatorii asigură finanțarea.
Voluntarii Fundației Greater Modesto Tree plantează un copac în timpul festivităților Zilei Arborului Evreiesc.
Aceste dedicații sunt încântătoare pentru donatori și pot avea medii interesante. Elms a povestit o plantare recentă pe un teren de golf. Un grup de bărbați jucase golf de mulți ani pe teren și când unul dintre membri a murit, ceilalți au decis să-l onoreze înlocuind un copac căzut pe teren după inundația din 1998. Locul pe care l-au ales a fost chiar la cotitura unui fairway care a fost mereu în calea jucătorilor de golf. Când copacul este crescut, mulți alți jucători de golf vor fi provocați de acel copac.
Centrul de creștere
În efortul de a-și crește propriile copaci, fundația a colaborat cu Ferma de Onoare a Departamentului Sheriff, care antrenează infractori cu risc scăzut să planteze și să îngrijească răsaduri până când sunt suficient de mari pentru a planta.
De asemenea, fundația distribuie și plantează copaci de Ziua Pământului, Ziua Arborului și Ziua Arborului Evreiesc.
Modesto este un oraș cu copaci de 30 de ani, iar comunitatea se mândrește cu pădurea sa urbană. Dar, ca în toate orașele din California, Modesto a fost supus unui stres financiar sever în ultimii câțiva ani și nu mai are personal sau finanțare pentru o parte din parcurile și întreținerea copacilor.
Fundația Greater Modesto Tree și numeroșii săi voluntari încearcă să umple golul acolo unde pot.
Donna Orozco este o scriitoare independentă cu sediul în Visalia, California.