WASHINGTON, 18 de dezembro de 2012 -Um relatório abrangente do Serviço Florestal dos EUA divulgado hoje examina as maneiras pelas quais a expansão populacional, o aumento da urbanização e a mudança nos padrões de uso da terra podem impactar profundamente os recursos naturais, incluindo o abastecimento de água, em todo o país durante os próximos 50 anos.
Significativamente, o estudo mostra o potencial de perda significativa de florestas de propriedade privada para desenvolvimento e fragmentação, o que poderia reduzir substancialmente os benefícios das florestas que o público agora desfruta, incluindo água potável, habitat de vida selvagem, produtos florestais e outros.
“Todos devemos nos preocupar com o declínio projetado nas florestas de nossa nação e a perda correspondente de muitos serviços críticos que elas fornecem, como água potável, habitat da vida selvagem, sequestro de carbono, produtos madeireiros e recreação ao ar livre”, disse o subsecretário de Agricultura, Harris Sherman. . “O relatório de hoje oferece uma perspectiva sóbria sobre o que está em jogo e a necessidade de manter nosso compromisso de conservar esses ativos críticos.”
Cientistas do Serviço Florestal dos EUA e parceiros em universidades, organizações sem fins lucrativos e outras agências descobriram que as áreas urbanas e desenvolvidas nos EUA aumentarão 41% até 2060. As áreas florestais serão as mais afetadas por esse crescimento, com perdas variando de 16 a 34 milhões de acres nos 48 estados inferiores. O estudo também examina o efeito das mudanças climáticas nas florestas e nos serviços prestados pelas florestas.
Mais importante ainda, a longo prazo, a mudança climática pode ter efeitos significativos na disponibilidade de água, tornando os EUA potencialmente mais vulneráveis à escassez de água, especialmente no sudoeste e nas Grandes Planícies. O crescimento populacional em regiões mais áridas exigirá mais água potável. Tendências recentes em irrigação agrícola e técnicas de paisagismo também aumentarão as demandas de água.
“As florestas e pastagens de nosso país estão enfrentando desafios significativos. Esta avaliação fortalece nosso compromisso de acelerar os esforços de restauração que melhorarão a resiliência da floresta e a conservação de recursos naturais de importância vital”, disse o chefe do Serviço Florestal dos EUA, Tom Tidwell.
As projeções da avaliação são influenciadas por um conjunto de cenários com suposições variadas sobre população e crescimento econômico dos EUA, população global e crescimento econômico, consumo global de energia de madeira e mudança no uso da terra nos EUA de 2010 a 2060. Usando esses cenários, o relatório prevê os seguintes principais tendências:
- As áreas florestais diminuirão como resultado do desenvolvimento, particularmente no Sul, onde a população deverá crescer mais;
- Os preços da madeira devem permanecer relativamente estáveis;
- Espera-se que a área de pastagens continue seu declínio lento, mas a produtividade das pastagens é estável com forragem suficiente para atender às demandas esperadas de pastagens de gado;
- A biodiversidade pode continuar a diminuir porque a perda projetada de área florestal afetará a variedade de espécies florestais;
- Espera-se que o uso recreativo tenha uma tendência ascendente.
Além disso, o relatório enfatiza a necessidade de desenvolver políticas florestais e de pastagem, que sejam flexíveis o suficiente para serem eficazes em uma ampla gama de condições socioeconômicas e ecológicas futuras, como a mudança climática. O Forest and Rangelands Renewable Resources Planning Act de 1974 exige que o Serviço Florestal produza uma avaliação das tendências dos recursos naturais a cada 10 anos.
A missão do Serviço Florestal é manter a saúde, a diversidade e a produtividade das florestas e pastagens do país para atender às necessidades das gerações presentes e futuras. A agência administra 193 milhões de acres de terras públicas, fornece assistência a proprietários de terras estatais e privados e mantém a maior organização de pesquisa florestal do mundo. As terras do Serviço Florestal contribuem com mais de US$ 13 bilhões para a economia a cada ano, apenas com os gastos dos visitantes. Essas mesmas terras fornecem 20% do abastecimento de água limpa do país, um valor estimado em US$ 27 bilhões por ano.