Novas pesquisas financiadas pela Lei Americana de Recuperação e Reinvestimento de 2009 ajudarão os planejadores da cidade a tomar melhores decisões sobre suas árvores urbanas para uma série de benefícios, incluindo economia de energia e melhor acesso à natureza.
Pesquisadores, liderados por cientistas do Serviço Florestal dos EUA, contratarão equipes de campo para coletar informações sobre a condição das florestas de aproximadamente 1,000 locais em cinco estados ocidentais – Alasca, Califórnia, Havaí, Oregon e Washington – para compilar dados para um estudo comparativo sobre a saúde das árvores em áreas urbanas. O resultado será uma rede de lotes localizados permanentemente em áreas urbanizadas que podem ser monitorados para obter informações sobre sua saúde e resiliência.
“Este projeto ajudará os planejadores urbanos a melhorar a qualidade de vida nas cidades americanas”, disse o líder do projeto, John Mills, do Programa de Monitoramento e Avaliação de Recursos da Estação de Pesquisa Pacific Northwest do Serviço Florestal. “As árvores urbanas são as que mais trabalham na América – elas embelezam nossos bairros e reduzem a poluição.”
Esta é a primeira vez nos estados do Pacífico que informações sistemáticas estão sendo coletadas sobre a saúde das árvores em áreas urbanas. Determinar a saúde atual e a extensão de florestas urbanas específicas ajudará os gestores florestais a entender melhor como as florestas urbanas se adaptam às mudanças climáticas e outras questões. As árvores urbanas resfriam as cidades, economizam energia, melhoram a qualidade do ar, fortalecem as economias locais, reduzem o escoamento de águas pluviais e animam os bairros.
O estudo apóia a opinião do presidente Obama Iniciativa Great Outdoors da América (AGO) ajudando os planejadores a determinar onde estabelecer parques urbanos e espaços verdes e como mantê-los. A AGO tem como premissa que a proteção de nosso patrimônio natural é um objetivo compartilhado por todos os americanos. Parques e espaços verdes melhoram a economia, a saúde, a qualidade de vida e a coesão social de uma comunidade. Em cidades e vilas em todo o país, os parques podem gerar dólares para turismo e recreação e melhorar o investimento e a renovação. O tempo gasto na natureza também melhora o bem-estar emocional e físico de crianças e adultos.
As florestas urbanas mudarão à medida que o clima mudar – mudanças na composição de espécies, taxas de crescimento, mortalidade e suscetibilidade a pragas são possíveis. Ter uma linha de base das condições da floresta urbana ajudará os gestores e planejadores de recursos locais a entender e articular as contribuições das florestas urbanas, como sequestro de carbono, retenção de água, economia de energia e qualidade de vida para os residentes. A longo prazo, o monitoramento ajudará a determinar se e como as florestas urbanas estão se adaptando às mudanças nas condições e poderá lançar alguma luz sobre possíveis mitigação.
O projeto está sendo realizado em colaboração com o Departamento Florestal do Oregon, a Universidade Estadual Politécnica da Califórnia, o Departamento Florestal e Proteção contra Incêndios da Califórnia, o Departamento de Recursos Naturais de Washington, o Departamento de Recursos Naturais do Alasca e o Conselho Florestal Urbano do Havaí.
O trabalho na instalação inicial da parcela continuará até 2013, com uma grande quantidade de coleta de dados planejada para 2012.
A missão do Serviço Florestal dos EUA é manter a saúde, a diversidade e a produtividade das florestas e pastagens do país para atender às necessidades das gerações presentes e futuras. Como parte do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, a agência administra 193 milhões de acres de terras públicas, presta assistência a proprietários de terras estatais e privados e mantém a maior organização de pesquisa florestal do mundo.