Por Kevin Jefferson e Eric Arnold, Relevo Urbano
No Dia de Serviço do Dr. Martin Luther King Jr. deste ano (MLK DOS), ajudamos a Urban Releaf a plantar árvores na G Street em East Oakland. É aqui que temos feito muito trabalho nos últimos meses. A área precisa de muita ajuda; é um dos piores quarteirões da cidade em termos de ferrugem e despejo ilegal. E como você pode esperar, a copa das árvores é mínima. Queríamos ter o nosso evento MLK DOS, que temos feito há sete anos, aqui, porque este é um dia que sempre traz muitos voluntários, e não apenas queríamos que os voluntários trouxessem sua energia positiva para este bairro, queríamos que eles vissem que é possível transformar uma área que ninguém se importa, para trazer algum apoio para ajudar a comunidade.
É disso que trata o MLK DOS: tornar o mundo um lugar melhor por meio da ação direta. Aqui na Urban Releaf, fazemos trabalho ambiental em lugares que gostaríamos de ver se tornarem comunidades limpas e respeitadas. Nossos voluntários são negros, brancos, asiáticos, latinos, jovens, velhos, de todos os tipos de classes e origens econômicas, trabalhando para melhorar uma área que abriga principalmente pessoas de baixa renda de cor. Então, você pode ver o sonho de MLK em ação. Como os Freedom Riders que viajaram pelo Deep South para promover a causa dos direitos civis, este evento de plantio de árvores reúne pessoas com o desejo de simplesmente ajudar o bem comum. Essa é a América que o Dr. King imaginou. Ele não chegou lá para ver, como sabemos, mas estamos tornando essa visão realidade, quarteirão por quarteirão e árvore por árvore.
De muitas maneiras, a justiça ambiental é o novo movimento pelos direitos civis. Ou melhor, é uma conseqüência do que o movimento dos direitos civis abrangeu. Como podemos ter igualdade social quando as pessoas vivem em comunidades poluídas? Todos não têm direito a ar puro e água limpa? Ter árvores verdes em seu quarteirão não deveria ser algo reservado para os brancos e ricos.
O legado do Dr. King foi reunir pessoas e recursos para fazer o que é certo. Ele não lutou apenas pela comunidade afro-americana, ele lutou por justiça para todas as comunidades, por uma medida de igualdade. Ele não lutou por apenas uma causa. Ele lutou pelos direitos civis, direitos trabalhistas, questões femininas, desemprego, desenvolvimento da força de trabalho, empoderamento econômico e justiça para todos. Se ele estivesse vivo hoje, há poucas dúvidas de que ele teria sido um fervoroso defensor do meio ambiente, especialmente nas áreas centrais da cidade onde a Urban Releaf faz a maior parte de seu programa de trabalho.
Na época de MLK, eles tiveram que lutar contra o racismo declarado, por meio das leis discriminatórias de Jim Crow. Sua luta resultou na aprovação de legislação histórica como a Lei dos Direitos de Voto e a Lei dos Direitos Civis. Uma vez que essas leis estavam nos livros, havia um mandato para não discriminar, para criar uma sociedade igualitária. Isso se tornou um ponto de partida para o movimento de justiça social.
Na Califórnia, temos um mandato semelhante para a justiça ambiental, por meio de projetos de lei como o SB535, que direciona recursos para comunidades carentes que sofrem com a poluição ambiental. Isso mantém o legado de King de justiça social e também justiça econômica, porque sem esses recursos, a discriminação ambiental contra comunidades de cor e pessoas de baixa renda continuaria. É uma espécie de segregação de fato que não é tão diferente de ter que usar um bebedouro diferente ou comer em um restaurante diferente.
Em Oakland, estamos falando de 25 setores censitários que foram identificados como os piores do estado em termos de poluição ambiental pela EPA da Califórnia. Esses setores censitários são desproporcionais em termos de raça e etnia – um indicador de que as questões ambientais são questões de direitos civis.
O significado de MLK DOS é mais do que um discurso, mais do que o princípio de defender as pessoas pelo conteúdo de seu caráter. É um compromisso de olhar para o que está errado ou desigual na sociedade e fazer uma mudança para melhor. É uma loucura pensar que plantar árvores pode ser um símbolo de igualdade e mudança social positiva, e ser uma continuação das obras desse grande homem, não é mesmo? Mas os resultados falam por si. Se você realmente se importa com os direitos civis, com os direitos humanos, você se preocupa com as condições ambientais em que os humanos vivem. Este é o topo da montanha, o planalto que o Dr. King mencionou. É um lugar de compaixão e preocupação com os outros. E começa pelo meio ambiente.
Veja ainda mais fotos do evento em Página do Urban ReLeaf no G+.
A Urban Releaf é membro da California ReLeaf Network. Eles trabalham em Oakland, Califórnia.