O popular Programa de Aprimoramento e Mitigação Ambiental da Califórnia (EEMP) foi financiado em US$ 7 milhões no Orçamento do Estado de 2013-14 por meio de legislação assinada hoje pelo governador Jerry Brown. Este é o único financiamento de assistência local em todo o estado para arborização urbana neste ano fiscal.
Embora o restabelecimento do financiamento do EEMP certamente seja uma adição bem-vinda ao orçamento do estado, a verdadeira notícia está focada em mudanças permanentes no EEMP e na criação de um novo programa que poderia fornecer subsídios competitivos para recursos recreativos.
A medida assinada pelo Governador Brown (Senate Bill 99) reestrutura elementos do EEMP, como segue:
1. A administração do EEMP passa do Departamento de Transportes para a Agência de Recursos Naturais. Esta é uma grande vitória para a comunidade de conservação que levou 20 anos para ser construída. Como programa permanente da Agência, prevemos várias mudanças – que devem beneficiar bolsistas e candidatos. Isso inclui um compromisso da Agência de administrar os acordos como subvenções e não como contratos. E também inclui financiamento para apoiar um cargo de tempo integral na Agência para este programa.
2. O EEMP se concentrará principalmente no financiamento de terras de recursos naturais e arborização urbana. Desde a sua criação, o EEMP também financiou projetos de “recreação na beira da estrada” (ou seja, parques e trilhas). Esses projetos são retirados do EEMP e serão financiados em outro lugar. Consequentemente, a dotação anual para o EEMP será reduzida de US$ 10 milhões para US$ 7 milhões (um pequeno ganho para as duas categorias restantes, uma vez que as doações para recreação na beira da estrada geralmente representavam 35% de todos os projetos financiados nos últimos cinco anos).
3. Parques e trilhas recreativas poderão concorrer a um pote ainda maior de fundos estabelecido no novo Programa de Transporte Ativo, que foi o principal componente do SB 99. Este Programa dará um aumento de 30% no financiamento estatal dedicado a projetos que aumentar a proporção de viagens realizadas de bicicleta e a pé na Califórnia, aumentar a segurança e a mobilidade para usuários não motorizados e promover os esforços de transporte ativo das agências regionais para alcançar as metas de redução de gases do efeito estufa. Os projetos elegíveis para financiamento incluem o desenvolvimento de novas ciclovias, passarelas, trilhas recreativas e parques. O Programa de Transporte Ativo será financiado com US$ 124 milhões em dólares estaduais e federais e conterá um programa competitivo regional e estadual. Vinte e cinco por cento dos fundos devem ser usados para projetos que beneficiem comunidades carentes.
Tanto a Agência de Recursos Naturais quanto a Comissão de Transporte da Califórnia desenvolverão diretrizes para subsídios nas próximas semanas. O California ReLeaf continuará engajado nesse processo e incentivará a Rede a fornecer comentários públicos sobre os dois rascunhos futuros.
Finalmente, e como sempre, as parcerias são a base do nosso sucesso. E essa história de sucesso não teria acontecido sem o grande trabalho do Rotas Seguras para Escolas Parceria Nacional, Transformar, Conservação de trilhos para trilhas, Nature Conservancy, Confiança para Terra Pública, Confiança da Floresta do Pacífico, e as Conselho de Fundos Fundiários da Califórnia.