Uma praga, que o Departamento de Alimentos e Agricultura da Califórnia (CDFA) considera ser “a pior praga de palmeiras do mundo”, foi encontrada na área de Laguna Beach, anunciaram autoridades estaduais em 18 de outubro.Rhynchophorus ferrugineus) nos Estados Unidos.
O inseto nativo do Sudeste Asiático se espalhou por várias partes do mundo, incluindo África, Oriente Médio, Europa e Oceania. As detecções confirmadas mais próximas dos Estados Unidos foram nas Antilhas Holandesas e em Aruba em 2009.
Um empreiteiro paisagista na área de Laguna Beach relatou pela primeira vez o gorgulho vermelho da palmeira às autoridades, levando as autoridades locais, estaduais e federais a confirmar sua existência, realizar uma pesquisa de porta em porta e instalar 250 armadilhas para determinar se existe uma “infestação” real. Outros são encorajados a relatar infestações suspeitas ligando para a linha direta de pragas do CDFA em 1-800-491-1899.
Embora quase todas as palmeiras não sejam nativas da Califórnia, a indústria de palmeiras gera aproximadamente US$ 70 milhões em vendas anualmente e os produtores de tamareiras, principalmente encontrados no Coachella Valley, colhem US$ 30 milhões por ano.
Veja como a praga pode ser devastadora, detalhada pelo CDFA:
Os gorgulhos vermelhos fêmeas da palmeira perfuram uma palmeira para formar um buraco no qual depositam os ovos. Cada fêmea pode botar em média 250 ovos, que levam cerca de três dias para eclodir. As larvas emergem e abrem túneis em direção ao interior da árvore, inibindo a capacidade da árvore de transportar água e nutrientes para cima até a copa. Após cerca de dois meses de alimentação, as larvas pupam dentro da árvore por uma média de três semanas antes que os adultos marrom-avermelhados surjam. Os adultos vivem de dois a três meses, durante os quais se alimentam de palmeiras, acasalam várias vezes e põem ovos.
Gorgulhos adultos são considerados voadores fortes, aventurando-se mais de meia milha em busca de árvores hospedeiras. Com voos repetidos ao longo de três a cinco dias, os gorgulhos são supostamente capazes de viajar quase quatro milhas e meia de seu local de eclosão. Eles são atraídos por palmeiras mortas ou danificadas, mas também podem atacar árvores hospedeiras não danificadas. Os sintomas do gorgulho e dos orifícios de entrada das larvas são muitas vezes difíceis de detectar porque os locais de entrada podem ser cobertos com ramificações e fibras de árvores. A inspeção cuidadosa de palmeiras infestadas pode mostrar buracos na copa ou no tronco, possivelmente junto com líquido marrom escorrendo e fibras mastigadas. Em árvores fortemente infestadas, casos de pupas caídas e gorgulhos adultos mortos podem ser encontrados ao redor da base da árvore.