Cientistas do Estação de Pesquisa do Pacífico Noroeste do Serviço Florestal dos EUA Portland, Oregon, desenvolveram um modelo para prever a brotação. Eles usaram abetos de Douglas em seus experimentos, mas também pesquisaram cerca de 100 outras espécies, então esperam poder ajustar o modelo para outras plantas e árvores.
As temperaturas frias e quentes afetam o tempo, e combinações diferentes geram resultados diferentes – nem sempre intuitivos. Com muitas horas de temperaturas frias, as árvores precisam de menos horas quentes para estourar. Portanto, o calor do início da primavera fará com que os botões brotem mais cedo. Se uma árvore não estiver exposta ao frio suficiente, porém, ela precisa de mais calor para estourar. Portanto, nos cenários de mudança climática mais dramáticos, invernos mais quentes podem significar uma explosão posterior.
Os genes também desempenham um papel. Os pesquisadores fizeram experimentos com abetos de Douglas em Oregon, Washington e Califórnia. Árvores de ambientes mais frios ou secos apresentaram ruptura mais precoce. Árvores descendentes dessas linhagens poderiam se sair melhor em lugares onde seus primos adaptados mais quentes e úmidos vivem agora.
A equipe, liderada pela pesquisadora florestal Connie Harrington, espera usar o modelo para prever como as árvores responderão sob várias projeções climáticas. Com essas informações, os gestores de terras podem decidir onde e o que plantar e, se necessário, planejar estratégias de migração assistida.