Em uma ilha urbana de calor, Zippy Red Oaks
Por DOUGLAS M. MAIN
The New York Times, 25 de abril de 2012
Mudas de carvalho vermelho no Central Park crescem até oito vezes mais rápido do que seus primos cultivados fora da cidade, provavelmente por causa do efeito urbano de “ilha de calor”, Pesquisadores da Universidade de Columbia relatam.
Os pesquisadores plantaram mudas de carvalho vermelho nativo na primavera de 2007 e 2008 em quatro locais: no nordeste do Central Park, perto da 105th Street; em dois lotes florestais no subúrbio de Hudson Valley; e perto do reservatório Ashokan da cidade, no sopé das colinas de Catskill, cerca de 100 quilômetros ao norte de Manhattan. No final de cada verão, as árvores da cidade produziram oito vezes mais biomassa do que aquelas cultivadas fora da cidade, de acordo com o estudo publicado na revista Tree Physiology.
“As mudas cresceram muito mais na cidade, com crescimento decrescente à medida que você se afasta da cidade”, disse a principal autora do estudo, Stephanie Searle, que era estudante da Columbia University quando a pesquisa começou e agora é pesquisadora de políticas de biocombustíveis no Conselho Internacional de Transporte Limpo em Washington.
Os pesquisadores levantaram a hipótese de que as temperaturas mais altas de Manhattan - até oito graus mais altas à noite do que nos arredores rurais - poderiam ser a principal razão para as taxas de crescimento mais rápidas dos carvalhos do Central Park.
No entanto, a temperatura é obviamente apenas uma das diferenças entre áreas rurais e urbanas. Para isolar o papel desempenhado pelo termostato, os pesquisadores também criaram carvalhos em um ambiente de laboratório onde todas as condições eram basicamente as mesmas, exceto a temperatura, que foi alterada para imitar as condições das diferentes parcelas de campo. Com certeza, eles observaram taxas de crescimento mais rápidas para carvalhos criados em condições mais quentes, semelhantes às observadas no campo, disse o Dr. Searle.
O chamado efeito de ilha de calor urbano é frequentemente discutido em termos de consequências potencialmente negativas. Mas o estudo sugere que pode ser uma benção para certas espécies. “Alguns organismos podem prosperar em condições urbanas”, disse outro autor, Kevin Griffin, fisiologista de árvores do Lamont-Doherty Earth Observatory em Columbia, em um comunicado.
Os resultados são paralelos aos de um Estudo de 2003 na Nature que encontraram maiores taxas de crescimento entre os choupos cultivados na cidade do que entre os cultivados no campo ao redor. Mas o estudo atual foi além ao isolar o efeito da temperatura, disse o Dr. Searle.
Os carvalhos vermelhos e seus parentes dominam muitas florestas da Virgínia ao sul da Nova Inglaterra. A experiência dos carvalhos vermelhos do Central Park pode fornecer pistas sobre o que pode acontecer nas florestas de outros lugares à medida que as temperaturas subirem nas próximas décadas com o avanço da mudança climática, sugeriram os pesquisadores.