A Organização Mundial da Saúde (OMS) divulgou um relatório na semana passada afirmando que mais de 1 milhão de mortes por pneumonia, asma, câncer de pulmão e outras doenças respiratórias poderiam ser evitadas em todo o mundo a cada ano se os países adotassem medidas para melhorar a qualidade do ar. Esta é a primeira pesquisa em larga escala do organismo global sobre a poluição do ar ao redor do mundo.
Embora a poluição do ar nos Estados Unidos não se compare à encontrada em países como Irã, Índia e Paquistão, há pouco a comemorar quando se olha para as estatísticas da Califórnia.
A pesquisa se baseia em dados relatados pelos países nos últimos anos e mede os níveis de partículas transportadas pelo ar menores que 10 micrômetros - as chamadas PM10s - em quase 1,100 cidades. A OMS também divulgou uma tabela mais curta comparando os níveis de partículas de poeira ainda mais finas, conhecidas como PM2.5s.
A OMS recomenda um limite superior de 20 microgramas por metro cúbico para PM10s (descrito como a “média anual” no relatório da OMS), que pode causar sérios problemas respiratórios em humanos. Mais de 10 microgramas por metro cúbico de PM2.5s é considerado prejudicial aos seres humanos.
No topo da lista das piores cidades do país para maior exposição a ambas as classificações de material particulado estava Bakersfield, que recebe uma média anual de 38ug/m3 para PM10s e 22.5ug/m3 para PM2.5s. Fresno não fica muito atrás, ocupando o 2º lugar nacional, com Riverside/San Bernardino conquistando o 3º lugar na lista dos EUA. No geral, as cidades da Califórnia reivindicaram 11 dos 20 piores infratores em ambas as categorias, todas excedendo o limite de segurança da OMS.
“Podemos evitar essas mortes”, disse a Dra. Maria Neira, diretora do departamento de saúde pública e meio ambiente da OMS, que observa que os investimentos para diminuir os níveis de poluição compensam rapidamente devido a taxas mais baixas de doenças e, portanto, custos de saúde mais baixos.
Por anos, pesquisadores em todo o mundo têm relacionado níveis reduzidos de material particulado a florestas urbanas saudáveis. Estudos conduzidos pelo Conselho de Pesquisa de Ambientes Naturais em 2007 sugerem que reduções de PM10 de 7% a 20% poderiam ser alcançadas se um grande número de árvores fosse plantado, dependendo da disponibilidade de áreas de plantio adequadas. Nos Estados Unidos, o Center for Urban Forestry Research publicou um artigo em 2006 que observa que os seis milhões de árvores de Sacramento filtram 748 toneladas de PM10 anualmente.