ScienceDaily (maio 8, 2012) — Um patologista de plantas da Universidade da Califórnia, em Riverside, identificou um fungo que tem sido associado à morte de galhos e ao declínio geral de vários abacateiros e árvores de quintal em bairros residenciais do condado de Los Angeles.
O fungo é uma nova espécie de Fusarium. Os cientistas estão trabalhando na caracterização de sua identificação específica. É transmitida pela broca do buraco do chá (Euwallacea fornicatus), um exótico besouro da ambrosia, menor que uma semente de gergelim. A doença que ele espalha é conhecida como “Fusarium dieback”.
“Este besouro também foi encontrado em Israel e, desde 2009, a combinação besouro-fungo causou graves danos aos abacateiros lá”, disse Akif Eskalen, patologista de plantas da UC Riverside, cujo laboratório identificou o fungo.
Até o momento, o Tea Shot Hole Broer foi relatado em 18 espécies de plantas diferentes em todo o mundo, incluindo abacate, chá, frutas cítricas, goiaba, lichia, manga, caqui, romã, macadâmia e carvalho-seda.
Eskalen explicou que o besouro e o fungo têm uma relação simbiótica.
“Quando o besouro se enterra na árvore, ele inocula a planta hospedeira com o fungo que carrega em suas partes bucais”, disse ele. “O fungo então ataca o tecido vascular da árvore, perturbando o fluxo de água e nutrientes e, eventualmente, causando a morte dos galhos. As larvas do besouro vivem em galerias dentro da árvore e se alimentam do fungo.”
Embora o besouro tenha sido detectado pela primeira vez no condado de Los Angeles em 2003, relatos de seu impacto negativo na saúde das árvores não receberam atenção até fevereiro de 2012, quando Eskalen encontrou o besouro e o fungo em um abacateiro de quintal mostrando sintomas de morte em South Gate, Los Angeles. Condado de Angeles. O Comissário Agrícola do Condado de Los Angeles e a Administração de Alimentos e Medicamentos da Califórnia confirmaram a identidade do besouro.
“Este é o mesmo fungo que causou a morte do abacate em Israel”, disse Eskalen. “A Comissão do Abacate da Califórnia está preocupada com os danos econômicos que esse fungo pode causar à indústria aqui na Califórnia.
“Por enquanto, pedimos aos jardineiros que fiquem de olho em suas árvores e nos reportem qualquer sinal do fungo ou besouro”, acrescentou. “Os sintomas no abacate incluem o aparecimento de exsudato pulverulento branco em associação com um único orifício de saída do besouro na casca do tronco e nos ramos principais da árvore. Esse exsudato pode estar seco ou pode aparecer como uma descoloração úmida”.
Uma equipe de cientistas da UCR foi formada para estudar a morte de Fusarium no sul da Califórnia. Eskalen e Alex Gonzalez, especialista de campo, já estão realizando uma pesquisa para determinar a extensão da infestação de besouros e a provável extensão da infecção do fungo em abacateiros e outras plantas hospedeiras. Richard Stouthamer, professor de entomologia, e Paul Rugman-Jones, especialista associado em entomologia, estão estudando a biologia e a genética do besouro.
O público pode relatar avistamentos do Tea Shot Hole Broer e sinais de morte por Fusarium ligando para (951) 827-3499 ou enviando um e-mail para aeskalen@ucr.edu.