Como a floresta urbana de Sacramento divide a cidade, em saúde e riqueza

POR MICHAEL FINCH II
10 DE OUTUBRO DE 2019 05:30,

A copa das árvores do Land Park é uma maravilha na maioria das medidas. Como uma coroa, os plátanos de Londres e até mesmo as sequóias ocasionais erguem-se bem acima dos telhados para sombrear as ruas e casas bem cuidadas durante os verões escaldantes de Sacramento.

Mais árvores podem ser encontradas no Land Park do que em quase qualquer outro bairro. E oferece benefícios visíveis e invisíveis a olho nu - melhor saúde, por exemplo, e qualidade de vida.

Mas não há muitos Land Parks em Sacramento. Na verdade, apenas cerca de uma dúzia de bairros têm copas de árvores que se aproximam do bairro ao sul do centro da cidade, de acordo com uma avaliação de toda a cidade.

Os críticos dizem que a linha que divide esses lugares muitas vezes se resume à riqueza.

Comunidades com um número de árvores acima da média são lugares como Land Park, East Sacramento e Pocket também têm as maiores concentrações de famílias de alta renda, mostram os dados. Enquanto isso, áreas de renda baixa a moderada, como Meadowview, Del Paso Heights, Parkway e Valley Hi, têm menos árvores e menos sombra.

As árvores cobrem quase 20% dos 100 quilômetros quadrados da cidade. Em Land Park, por exemplo, o dossel cobre 43% - mais que o dobro da média da cidade. Agora compare isso com a cobertura de copa das árvores de 12% encontrada em Meadowview, no sul de Sacramento.

Para muitos silvicultores urbanos e planejadores urbanos, isso é preocupante não apenas porque os locais com pouca vegetação estão mais expostos a altas temperaturas, mas também porque as ruas arborizadas estão associadas a uma melhor saúde geral. Mais árvores melhoram a qualidade do ar, contribuindo para taxas mais baixas de asma e obesidade, descobriram estudos. E podem mitigar os efeitos extremos das mudanças climáticas em um futuro onde os dias serão mais quentes e secos.

No entanto, é uma das desigualdades raramente discutidas de Sacramento, dizem alguns. O desequilíbrio não passou despercebido. Os defensores dizem que a cidade tem a oportunidade de enfrentar anos de plantio negligente de árvores quando adotar um plano diretor de florestas urbanas no ano que vem.

Mas alguns temem que esses bairros fiquem para trás novamente.

“Às vezes existe essa disposição de não perceber as coisas porque elas acontecem em outro bairro”, disse Cindy Blain, diretora executiva da organização sem fins lucrativos California ReLeaf, que planta árvores em todo o estado. Ela participou de uma reunião pública no início deste ano realizada pela cidade para discutir o novo plano diretor e lembrou que faltou detalhes sobre a questão da “equidade”.

“Não havia muito lá em termos de resposta da cidade”, disse Blain. “Você está olhando para esses números dramaticamente diferentes – como diferenças de 30 pontos percentuais – e parecia não haver nenhum senso de urgência.”

Esperava-se que a Câmara Municipal adotasse o plano até a primavera de 2019, de acordo com o site da cidade. Mas as autoridades disseram que não será finalizado até o início do próximo ano. Enquanto isso, a cidade disse que está desenvolvendo metas de copa com base no uso da terra em cada bairro.

À medida que a mudança climática aumenta na hierarquia das prioridades urbanas, algumas grandes cidades do país se voltam para as árvores como solução.

Em Dallas, as autoridades recentemente documentaram pela primeira vez áreas que são mais quentes do que seus arredores rurais e como as árvores podem ajudar a baixar as temperaturas. No início deste ano, o prefeito de Los Angeles, Eric Garcetti, prometeu plantar cerca de 90,000 árvores na próxima década. O plano do prefeito incluía a promessa de dobrar a copa em bairros de “baixa renda e gravemente impactados pelo calor”.

Kevin Hocker, o silvicultor urbano da cidade, concorda que há uma disparidade. Ele disse que a cidade e os defensores das árvores locais podem estar divididos sobre como cada um consertaria isso. Hocker acredita que eles podem usar os programas existentes, mas os defensores querem uma ação mais radical. No entanto, uma ideia é compartilhada entre os dois campos: as árvores são uma necessidade, mas exigem dinheiro e dedicação para mantê-las vivas.

Hocker disse que não sente que a questão da disparidade tenha sido "bem definida".

“Todos reconhecem que há uma distribuição desigual na cidade. Acho que ninguém definiu claramente por que isso ocorre e quais ações são possíveis para lidar com isso”, disse Hocker. “Sabemos que em geral podemos plantar mais árvores, mas em algumas áreas da cidade – devido ao seu design ou à forma como estão configuradas – não existem oportunidades para plantar árvores.”

'TEM E NÃO TEM'
Muitos dos bairros mais antigos de Sacramento se formaram fora do centro da cidade. Cada década após a Segunda Guerra Mundial trouxe uma nova onda de desenvolvimento até que a cidade transbordasse de novas subdivisões à medida que a população aumentava.

Por um tempo, muitos dos bairros em formação careciam de árvores. Não foi até 1960 quando a cidade aprovou a primeira lei que exigia o plantio de árvores em novas subdivisões. Então, as cidades foram financeiramente prejudicadas pela Proposição 13, uma iniciativa aprovada pelos eleitores de 1979 que limitava o dinheiro do imposto predial historicamente usado para serviços governamentais.

Logo, a cidade parou de cuidar das árvores nos jardins da frente e o fardo passou para bairros individuais para manutenção. Portanto, quando as árvores morriam, como costumam acontecer, de doenças, pragas ou velhice, poucas pessoas poderiam ter notado ou tido os meios para mudar isso.

O mesmo padrão continua hoje.

“Sacramento é uma cidade de ricos e pobres”, disse Kate Riley, que mora no bairro de River Park. “Se você olhar os mapas, nós somos um dos ricos. Somos um bairro que tem árvores.”

As árvores cobrem quase 36% do River Park e a renda da maioria das famílias é maior do que a mediana da região. Foi construído pela primeira vez há quase sete décadas ao longo do rio American.

Riley admite que algumas nem sempre foram bem cuidadas e outras morreram de velhice, e é por isso que ela se ofereceu para plantar mais de 100 árvores desde 2014. A manutenção das árvores pode ser uma tarefa pesada e cara para as “áreas sem recursos” para fazer sozinha, ela disse.

“Muitos problemas sistêmicos estão exacerbando esse problema com a desigualdade na cobertura das copas das árvores”, disse Riley, que faz parte do comitê consultivo do plano diretor de florestas urbanas da cidade. “É apenas mais um exemplo de como a cidade realmente precisa melhorar seu jogo e torná-la uma cidade que oferece oportunidades justas para todos.”

Para entender melhor o problema, o The Bee criou um conjunto de dados a partir de uma avaliação recente das estimativas de dossel em nível de bairro e o combinou com dados demográficos do US Census Bureau. Também coletamos dados públicos sobre o número de árvores mantidas pela cidade e mapeamos para cada bairro.

Em alguns casos, as diferenças são gritantes entre um lugar como River Park e Del Paso Heights, uma comunidade no norte de Sacramento que faz fronteira com a Interestadual 80. A copa das árvores é de cerca de 16% e a renda da maioria das famílias fica abaixo de US$ 75,000.

É uma das razões pelas quais Fatima Malik plantou centenas de árvores em parques e em torno de Del Paso Heights. Não muito tempo depois de ingressar nos parques da cidade e na comissão de enriquecimento comunitário, Malik lembrou-se de ter sido repreendido em uma reunião da comunidade sobre a condição das árvores de um parque.

As árvores estavam morrendo e parecia não haver nenhum plano para a cidade substituí-las. Os moradores queriam saber o que ela faria a respeito. Como Malik conta, ela desafiou a sala perguntando o que “nós” vamos fazer sobre o parque.

A Del Paso Heights Growers' Alliance foi criada a partir dessa reunião. Até o final do ano, a organização concluirá o trabalho de sua segunda doação plantando mais de 300 árvores em cinco parques da cidade e uma horta comunitária.

Mesmo assim, Malik admite que os projetos dos parques foram uma “vitória fácil”, já que as árvores nas ruas são um grande benefício para as comunidades. Plantá-los é “um jogo totalmente diferente” que exigiria contribuições e recursos adicionais da cidade, disse ela.

Se a vizinhança receberá algum é uma questão em aberto.

“Claramente sabemos que historicamente o Distrito 2 não foi investido ou priorizado tanto quanto deveria”, disse Malik. “Não estamos apontando o dedo ou culpando ninguém, mas, dadas as realidades que enfrentamos, queremos fazer parceria com a cidade para ajudá-los a fazer melhor seu trabalho.”

ÁRVORES: UMA NOVA PREOCUPAÇÃO COM A SAÚDE
Poderia haver mais em jogo para as comunidades sem árvores do que um pouco de exaustão pelo calor. Há anos que se acumulam evidências sobre os benefícios subjacentes que um dossel saudável proporciona à saúde individual.

Ray Tretheway, diretor executivo da Sacramento Tree Foundation, ouviu pela primeira vez essa ideia em uma conferência quando um palestrante declarou: o futuro da silvicultura urbana é a saúde pública.

A palestra plantou uma semente e, alguns anos atrás, a Tree Foundation ajudou a financiar um estudo do Condado de Sacramento. Ao contrário da pesquisa anterior, que examinou o espaço verde, incluindo parques, focou apenas na copa das árvores e se isso teve algum efeito nos resultados de saúde do bairro.

Eles descobriram que mais cobertura de árvores estava associada a uma melhor saúde geral e influenciava, em menor grau, pressão arterial, diabetes e asma, de acordo com o estudo de 2016 publicado na revista Health & Place.

“Foi uma revelação”, disse Tretheway. “Repensamos profundamente e reformulamos nossos programas para seguir essas novas informações.”

A primeira lição aprendida foi priorizar os bairros de maior risco, disse ele. Eles geralmente lutam com desertos alimentares, falta de empregos, escolas com baixo desempenho e transporte insuficiente.

“As disparidades são muito claras aqui em Sacramento, assim como em todo o país”, disse Tretheway.

“Se você mora em um bairro de baixa renda ou com poucos recursos, com certeza não terá nenhuma copa de árvore que faça uma diferença significativa na qualidade de vida ou na saúde de seu bairro.”

Tretheway estima que pelo menos 200,000 árvores de rua precisam ser plantadas nos próximos dez anos para alcançar o número equivalente de árvores nas áreas mais desejáveis. As armadilhas de tal empreendimento são muitas.

A Tree Foundation sabe disso em primeira mão. Por meio de uma parceria com a SMUD, a organização sem fins lucrativos doa milhares de árvores anualmente gratuitamente. Mas as mudas precisam ser cuidadas de perto - especialmente durante os primeiros três a cinco anos no solo.

Em seus primeiros dias durante a década de 1980, os voluntários se espalharam ao longo de uma seção comercial do Franklin Boulevard para plantar árvores, disse ele. Não havia faixas de plantio, então eles abriram buracos no concreto.

Sem mão de obra adequada, o acompanhamento ficou para trás. Árvores morreram. Tretheway aprendeu uma lição: “É um lugar muito vulnerável e de alto risco para plantar árvores ao longo de ruas comerciais”.

Mais evidências vieram depois. Um estudante de pós-graduação da UC Berkeley estudou seu programa de árvores de sombra com SMUD e publicou os resultados em 2014. Os pesquisadores rastrearam mais de 400 árvores distribuídas ao longo de cinco anos para ver quantas sobreviveriam.

As árvores jovens que tiveram melhor desempenho estavam em bairros com casa própria estável. Mais de 100 árvores morreram; 66 nunca foram plantadas. Tretheway aprendeu outra lição: “Colocamos muitas árvores lá fora, mas elas nem sempre sobrevivem”.

MUDANÇAS CLIMÁTICAS E ÁRVORES
Para alguns planejadores urbanos e arboristas, a tarefa de plantar árvores nas ruas, principalmente em bairros que foram ignorados, é ainda mais crítica à medida que as mudanças climáticas globais transformam o meio ambiente.

As árvores ajudam a combater perigos invisíveis para a saúde humana, como o ozônio e a poluição por partículas. Eles podem ajudar a baixar as temperaturas nas ruas perto de escolas e pontos de ônibus onde alguns dos mais vulneráveis, como crianças e idosos, frequentam mais.

“As árvores terão um papel importante na captura de carbono e na redução do efeito de ilha de calor urbano”, disse Stacy Springer, diretora executiva da Breathe California para a região de Sacramento. “Ele serve como uma solução relativamente barata – uma entre muitas – para alguns dos problemas que enfrentamos em nossas comunidades.”

O número de dias de calor extremo em Sacramento pode triplicar nas próximas três décadas, aumentando o número potencial de mortes por doenças relacionadas ao calor, de acordo com um relatório do Conselho de Defesa dos Recursos Naturais.

As árvores podem mitigar os efeitos das altas temperaturas, mas apenas se forem plantadas uniformemente.

“Mesmo se você dirigir pela rua, verá que, na maioria das vezes, se for um bairro pobre, não haverá muitas árvores”, disse Blain, diretor executivo da California ReLeaf.

“Se você olhar em todo o país, esse é o caso. Neste ponto, a Califórnia, como estado, está muito consciente de que há desigualdade social”.

Blain disse que o estado oferece subsídios voltados para comunidades de baixa renda por meio de seu programa de cap and trade, que o California ReLeaf recebeu.

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