Muitas vezes plantamos árvores como um gesto simbólico. Nós as plantamos no Dia da Terra em homenagem ao ar limpo e à sustentabilidade. Também plantamos árvores para homenagear pessoas e eventos.
Mas as árvores fazem mais do que fornecer sombra e melhorar as paisagens. Eles também são críticos para a saúde pública.
Em Sacramento, que a American Lung Association nomeou a quinta pior cidade dos EUA em qualidade do ar e onde as temperaturas atingem cada vez mais altas de três dígitos, devemos levar a sério a importância das árvores.
Uma investigação do repórter do Sacramento Bee, Michael Finch II, revela uma grande desigualdade em Sacramento. Os bairros mais ricos têm copas exuberantes de árvores, enquanto os bairros mais pobres geralmente carecem delas.
Um mapa codificado por cores da cobertura de árvores de Sacramento mostra tons mais escuros de verde em direção ao centro da cidade, em bairros como East Sacramento, Land Park e partes do centro da cidade. Quanto mais profundo o verde, mais densa a folhagem. Os bairros de baixa renda nas periferias da cidade, como Meadowview, Del Paso Heights e Fruitridge, são desprovidos de árvores.
Esses bairros, por terem menos cobertura de árvores, são mais suscetíveis à ameaça de calor extremo – e Sacramento está ficando mais quente.
Espera-se que o condado tenha um número médio anual de 19 a 31 100 graus ou mais dias até 2050, de acordo com um relatório encomendado pelo condado em 2017. Isso é comparado a uma média de quatro dias de temperatura de três dígitos por ano entre 1961 e 1990. O quão quente ficará dependerá de quão bem os governos reduzirão o uso de combustíveis fósseis e retardarão o aquecimento global.
Temperaturas mais altas significam declínio da qualidade do ar e aumento do risco de morte por calor. O calor também cria condições que levam ao acúmulo de ozônio no nível do solo, um poluente conhecido por irritar os pulmões.
O ozônio é especialmente ruim para as pessoas com asma, os muito velhos e muito jovens e as pessoas que trabalham fora. A investigação do Bee também revela que os bairros sem cobertura de árvores têm taxas mais altas de asma.
É por isso que plantar árvores é tão importante para proteger a saúde e se adaptar às mudanças climáticas.
“As árvores ajudam a combater perigos invisíveis para a saúde humana, como ozônio e poluição por partículas. Eles podem ajudar a baixar as temperaturas no nível da rua perto de escolas e pontos de ônibus onde alguns dos mais vulneráveis, como crianças e idosos, frequentam mais”, escreve Finch.
A Câmara Municipal de Sacramento tem a oportunidade de remediar a cobertura desigual da copa das árvores de nossa cidade quando finalizar as atualizações do Plano Diretor de Florestas Urbanas da cidade no início do próximo ano. O plano precisa priorizar áreas que atualmente carecem de árvores.
Os defensores desses bairros temem que sejam deixados para trás novamente. Cindy Blain, diretora executiva da organização sem fins lucrativos California ReLeaf, acusou a cidade de “não ter senso de urgência” em relação à questão da cobertura arbórea desigual.
O silvicultor urbano da cidade, Kevin Hocker, reconheceu a disparidade, mas levantou dúvidas sobre a capacidade da cidade de plantar em certos lugares.
“Sabemos que em geral podemos plantar mais árvores, mas em algumas áreas da cidade – devido ao seu desenho ou à forma como estão configuradas – não existem oportunidades para plantar árvores”, disse ele.
Apesar de quaisquer desafios na forma de nivelar a cobertura arbórea, também há oportunidades na forma de esforços comunitários de base para a cidade se apoiar.
Em Del Paso Heights, a Del Paso Heights Growers' Alliance já está trabalhando para plantar centenas de árvores.
A organizadora da aliança, Fatima Malik, membro dos parques da cidade e da comissão de enriquecimento comunitário, disse que deseja fazer parceria com a cidade “para ajudá-los a fazer melhor seu trabalho” plantando e cuidando de árvores.
Outros bairros também têm plantação de árvores e esforços de cuidado, às vezes em coordenação com a Sacramento Tree Foundation. Os moradores saem e plantam árvores e cuidam delas sem que a cidade se envolva. A cidade deve procurar formas criativas de apoiar os esforços existentes para que possam cobrir mais áreas com menos cobertura de árvores.
As pessoas estão dispostas a ajudar. O novo plano diretor para as árvores deve fazer pleno uso disso.
A Câmara Municipal tem o dever de dar aos moradores a melhor chance de uma vida saudável. Ele pode fazer isso priorizando o plantio de novas árvores e o cuidado contínuo das árvores em bairros com menos cobertura vegetal.
Leia o artigo no The Sacramento Bee