Por: Crystal Ross O'Hara
O que começou há 13 anos como um projeto de classe tornou-se uma próspera organização de árvores na cidade de Orange. Em 1994, Dan Slater - que mais tarde naquele ano foi eleito para o conselho municipal de Orange - participou de uma aula de liderança. Para seu projeto de classe, ele escolheu se concentrar em melhorar a condição das árvores decadentes da cidade.
“Na época, a economia estava ruim e a cidade não tinha dinheiro para plantar árvores que haviam morrido e precisavam ser substituídas”, lembra Slater. Outros se juntaram a Slater e o grupo Orange for Trees começou a buscar financiamento e reunir voluntários.
“Nosso foco eram as ruas residenciais com poucas ou nenhuma árvore e tentamos atrair o maior número possível de moradores para ajudar a plantar e regar”, diz ele.
Voluntários plantam árvores em Orange, CA.
Árvores como Motivadores
Pouco depois de Slater assumir o cargo, o Orange City Council se deparou com um problema que destacaria os profundos laços emocionais que as pessoas têm com as árvores. Localizado a cerca de 30 milhas a sudeste de Los
Angeles, Orange é uma das poucas cidades no sul da Califórnia construídas em torno de uma praça. A praça serve como um ponto focal para o distrito histórico único da cidade e é uma grande fonte de orgulho para a comunidade.
Em 1994, os fundos foram disponibilizados para atualizar a praça. Os desenvolvedores queriam remover os 16 pinheiros existentes nas Ilhas Canárias e substituí-los por Queen Palms, um ícone do sul da Califórnia. “Os pinheiros eram saudáveis, muito pitorescos e muito altos”, diz Bea Herbst, membro fundador da Orange for Trees e atual vice-presidente da organização. “Uma das coisas sobre esses pinheiros é que eles suportam um solo muito desagradável. São árvores resistentes.”
Mas os desenvolvedores foram inflexíveis. Eles estavam preocupados que os pinheiros interferissem em seus planos de incluir refeições ao ar livre na praça. A questão foi parar na Câmara Municipal. Como lembra Herbst, “havia mais de 300 pessoas na reunião e cerca de 90% delas eram pró-pinho”.
Slater, que ainda está ativo em Orange for Trees, disse que inicialmente apoiou a ideia de Queen Palms na praça, mas acabou sendo influenciado por Herbst e outros. “Acho que foi a única vez na Câmara Municipal que mudei meu voto”, diz. Os pinheiros permaneceram e, no final, Slater diz que está feliz por ter mudado de ideia. Além de proporcionar beleza e sombra para a praça, as árvores têm sido um benefício financeiro para a cidade.
Com seus edifícios e casas históricas, a atraente praça e sua proximidade com Hollywood, Orange serviu como local de filmagem para vários programas de televisão e filmes, incluindo That Thing You Do com Tom Hanks e Crimson Tide com Denzel Washington e Gene Hackman. “Tem um sabor de cidade muito pequena e, por causa dos pinheiros, você não pensa necessariamente no sul da Califórnia”, diz Herbst.
A luta para salvar os pinheiros da praça ajudou a galvanizar o apoio para a preservação das árvores da cidade e para a Orange for Trees, dizem Herbst e Slater. A organização, que se tornou oficialmente sem fins lucrativos em outubro de 1995, agora tem cerca de duas dúzias de membros e um conselho de cinco membros.
Esforços Contínuos
A missão da Orange for Trees é “plantar, proteger e preservar as árvores de Orange, tanto públicas quanto privadas”. O grupo reúne voluntários para plantios de outubro a maio. A média é de cerca de sete plantios por temporada, diz Herbst. Ela estima que ao todo a Orange for Trees plantou cerca de 1,200 árvores nos últimos 13 anos.
Orange for Trees também trabalha com proprietários para educá-los sobre a importância das árvores e como cuidar delas. Herbst passou dois anos estudando horticultura na faculdade e irá às casas para oferecer aos residentes conselhos gratuitos sobre árvores. O grupo também pressiona a cidade em nome dos moradores para a preservação e plantio de árvores.
Jovens locais plantam árvores com Orange for Trees.
Slater diz que ter o apoio da cidade e de seus residentes é a chave para as realizações da organização. “Parte do sucesso vem da aceitação dos moradores”, diz ele. “Não plantamos árvores onde as pessoas não as querem e não cuidam delas.”
Slater diz que os planos para o futuro da Orange for Trees incluem melhorar o trabalho que a organização já está fazendo. “Gostaria de nos ver melhorando no que estamos fazendo, aumentando nosso número de associados e aumentando nosso financiamento e nossa eficácia”, diz ele. E isso com certeza será uma boa notícia para as laranjeiras.